Maastohiihto on lajina kuin perhokalastus: alkuun pääsee yksinkertaisilla perusvehkeillä, mutta lajiin voi upottaa omaisuuksiakin. Sotkamolainen hiihdon harrastaja Tuula Sassi on jossain kahden ääripään välissä. Suksia hänellä on kahdet parit, mutta toisaalta niitä pitää päästä käyttämään jo lokakuussa.
"Onhan tämä älytöntä. Nytkin leikkasin nurmikon ennen kuin tulin hiihtämään. Aikamoinen siirtymä", Sassi hymyilee.
Sassin onneksi hänen kotinsa sijaitsee lähellä Suomen hiihdon kotipesää, Vuokatin urheiluopistoa. Se ylläpitää paitsi hiihtoputkea myös ulkona kiemurtelevaa tykkilumilatua. Pituutta ladulla on lokakuun loppupuolella reilut kolme kilometriä.
Hiihtämisen Tuula Sassi löysi uudelleen viisi vuotta sitten. Nuorena likkana hiihtäminen oli tullut tutuksi, mutta opiskelut ja perheen perustaminen lykkäsivät hiihtoladuille lähtöä.
Viime talvena Sassi hiihti peräti 1 800 kilometriä.
"Mitenkähän sitä niin paljon tulikin? Taisi olla vähän kovia pakkasia."
Hiihtäminen on nykypäivän kiireiselle ihmiselle erinomainen harrastus, kehuu Sassi.
Ladulle ei tarvitse varata etukäteen aikaa mistään urheiluhallista ja siellä saa viipyä niin pitkään kuin hyvältä tuntuu. Ja mitä tärkeintä, harrastusaikaa riittää, sillä luminen talvi on näillä leveysasteilla pidempi kuin kesä.
Hiihto on myös sosiaalinen harrastus. Tuula Sassin hiihtoseuraan kuuluvat niin aviomies ja kaksi poikaa kuin myös liikuntaa harrastavat ystävät.
"Vuokattihiihtoon tulee porukalla lähdettyä."
Sassi suosittelee, että aloittelevat hiihtäjät ottavat sivakoinnin retkeilyn kannalta. Kun repussa on evästä ja kuumaa juomaa, hiihdetyillä kilometreillä ja vauhdilla ei ole niin väliä.
Kurkistetaanpa, mitä Tuula Sassin luistelusukset ovat syöneet. Sukset on voideltu fluoriparafiinillä. Voidetta kuluu runsaasti, sillä tykkilumi syö suksen pohjaa luonnonlunta ahnaammin, Sassi valistaa.
Fluorivoiteisiin Sassin perhe siirtyi muutama vuosi sitten, kun he halusivat pysyä kanssahiihtäjien vauhdissa. Hiihtoasu oli jo vaihtunut aiemmin toppapuvusta hiihtopukuun.
"Ohuempi hiihtopuku on miellyttävämpi kun ei ole niin hiki. Joka urheilu tarvitsee omat välineensä, joihin kyllä saa uppoamaan niin paljon rahaa kuin haluaa."
Sassin mielestä kahdet sukset, perinteiseen ja luisteluun tarkoitetut, ovat välttämättömiä, jos hiihtoa meinaa tosimielessä harrastaa. Molemmille on tarvetta pitkän talven aikana.
Sassin kotiladut Vuokatissa ovat hänen mielestään monipuolisia.
"Ihan aloittelijalle jyrkät laskut ja korkeat nousut voivat olla turhan vaativia, mutta kun kokemusta ja kuntoa tulee niin onhan niitä mukava hiihtää. Ei tule työasioitakaan mietittyä, kun pitää keskittyä hiihtämiseen."
Suurille massoille Vuokatti tarjoaa myöhemmin talvella avattavat järviladut.
Kaikkiaan latuja löytyy koluttavaksi Sassin kotitalon lähituntumasta satoja kilometrejä.