Norjalaistähti takoi menestystä yhtä hyvin sprintissä kuin yhteislähtöinä kisatuilla pitkällä matkoilla.
Norjalainen Petter Northug vahvisti keskiviikkona lopettavansa uransa maastohiihtäjänä. Lajin supertähdeksi nousseen 32-vuotiaan Northugin ura kansainvälisissä kisoissa kesti 13 vuotta.
– Hiihto on ollut koko elämäni, Northug kertoi kyynelsilmin Trondheimissä järjestetyssä tiedotustilaisuudessa.
– Olen kesän ja syksyn aikana tehnyt kaikkeni, jotta pystyisin kilpailemaan paikasta Norjan MM-joukkueessa. Parin viime viikon aikana on kuitenkin tuntunut, että olen liian kaukana MM-kisatasosta.
Northug oli hiihtopiireissä pahan pojan maineessa. Kilpakumppaniensa silmissä hän vaikutti ajoittain ylimieliseltä. Välillä Northug ajautui ongelmiin myös Norjan maajoukkuevalmentajien kanssa, ja hän harjoitteli mieluummin omassa harjoitusryhmässään. Uran käänteisiin mahtuu myös rattijuopumustuomio.
– Kun katson taakseni, en todellakaan kadu mitään, Northug korosti.
– Olen kulkenut omia polkujani. Ajatuksissani oli ainoastaan voittaa kisoja. Urallani on ollut ylä- ja alamäkiä, mutta olen etuoikeutettu ja iloinen siitä, mitä olen kokenut.
Kaksi olympiakultaa, 13 maailmanmestaruutta
Northug hiihti maailmancupissa ensimmäisen kisansa maaliskuussa 2005 kotimaansa Drammenissa. Hän voitti urallaan 38 maailmancupin kilpailua ja cupin kokonaiskilpailun kahdesti, vuosina 2010 ja 2013.
Arvokisamenestyksellä mitaten hän on yksi lajin suurista. Northugilla on kaksi olympiakultaa Vancouverin 2010 kisoista ja yhteensä 13 maailmanmestaruutta vuosilta 2007–2015.
Northug menestyi kovan loppuvetonsa ansiosta yhtä hyvin sprintissä kuin yhteislähtöinä kisatuilla pitkillä matkoilla.
Parina viime kautena Northug oli kuitenkin ladulla kuin varjo entisestään, eikä hän mahtunut enää viime talvena Norjan olympiajoukkueeseen.
– Petter on tehnyt valtavaa PR-työtä maastohiihdon hyväksi. Media rakastaa mainita hänet, ja ihmiset rakastavat puhua hänestä. Petteriä on vaikea korvata. En usko, että näemme enää koskaan hänen kaltaistaan persoonaa, Norjan maastohiihdon päällikkö Vidar Löfshus kuvaili.