"Kuntotekijät ratkaisevat tässä maastossa, koska korkeuseroja on odotettavissa paljon."
Siinä asiantuntijan, Suomen hiihtosuunnistuksen nuorten MM-joukkueen valmentajan ja joukkueenjohtajan Kari Saastamoisen ytimekäs kommentti siitä, minkälaiset reitit odottavat urheilijoita tänään Vuokatissa alkavissa nuorten ja veteraanien hiihtosuunnistuksen MM-kisoissa.
"Siis edellyttäen, että reitit on vedetty vaaramaisemaan". Saastamoinen huomauttaa, koska rastipisteet ovat salaisuus joukkueiden jäsenille.
Pakkasmittareita neljässä paikassa
Helppo on olettaa, että urheilijat joutuvat sahaamaan Vuokatinvaaraa ristiin rastiin. Tämän johtopäätöksen voi vetää siitä, että järjestäjät ovat vieneet lämpömittareita vaaralle neljään eri paikkaan.
Pakkanen on nousemassa kisojen uhkaksi. Pakkasraja on -20 astetta, mutta Vuokatinvaaralla on eri tilanne. Tiistaina alhaalla lähtöalueella oli pakkasta -18 astetta, mutta vaaran mittauspisteissä -11. Saastamoinen arvioi, että jos alamaastossa olisi tänä aamuna -22 astetta, kisat voitaneen pitää.
Vuokatissa MM-mitaleista kilpaillaan alle 20-vuotiaiden ja yli 35-vuotiaiden sarjoissa. Osanottajamäärä nousee yli 500 urheilijaan 21 maasta. Kisaohjelmassa on myös alle 18-vuotiaiden epävirallinen EM-kilpailu, mutta siinä ikäluokassa Suomella ei ole osanottajia.
Tästä on protestoitu. Suunnistusliiton linjaus on, että alle 18-vuotiaiden arvokisoihin ei lähetetä edustajia, koska liitolla ei ole varattuna resursseja tämän ikäluokan maajoukkueleiritykseen.
Hiihtovauhti
kehittynyt
Kari Saastamoisella on Vuokatissa nuori joukkue, mutta mukana on erinomaista kokemustakin. Menestystä odotetaan muun muassa Kouvolan Jonne Lehdolta, joka puolustaa Venäjällä viime talvena voittamaansa normaalimatkan maailmanmestaruutta. Lehto on jo neljättä kertaa nuorten MM-kisoissa. Puolet Suomen 12-jäsenisestä nuorten joukkueesta pääsisi vielä alle 18-vuotiaiden sarjaan.
Suurimmat osanottajamäärät keräävät veteraanien sarjat, joissa Suomeltakin on yli 300 osaottajaa.
Saastamoinen painottaa, että hiihtovauhti hiihtosuunnistuksessa on viime vuosina kehittynyt huimasti. Esimerkiksi Suomen joukkueessa kilpaileva Hiisirastien Jussi Simula oli viides viime viikonlopun nuorten MM-hiihtojen katsastuksissa.
"Hiihtosuunnistuksessa menestystä ei tule yksin vauhdilla; vaaditaan myös suunnistustaitoa ja oikeita reitinvalintoja. Talvella reitinvalinta on tärkeämmässä osassa kuin kesällä, koska virheen korjaaminen ei ole yhtä helppoa."
Vuokatissa urheiluopiston ympäristössä on leveitä latu-uria, joissa pystyy pitämään vauhtia. Maastossa on myös moottorikelkkauria ja niissä vaaditaan oma tekniikkansa.
"Hiihtosuunnistajilla täytyy olla erinomainen ketteryys ja monipuolinen suksilla liikkumisen taito; maastokohtia on pystyttävä lukemaan ennakkoon."
Veteraanit vetävät, nuoria ei ole liikaa
Hiihtosuunnistuskin joutuu muiden yksilölajien kanssa kamppailemaan harrastajista. Nuoria ei ole liikaa, vaikka kansallisissa kilpailuissa voi osanttajia olla jopa 600. Veteraanisarjat vetävät. Nuorten MM-katsastuksissa oli noin 40 poikaa ja 30 tyttöä.
"Nuorten harrastus lähtee useimmiten vanhemmilta. Kun lajiin pääsee sisälle, siihen jää koukkuun
Saastamoinen odottaa kovia suorituksia Venäjän edustajilta. Harrastajamäärät siellä ovat omaa luokkaansa. Myös odotettavissa oleva nihkeä keli suosii yleensä venäläisiä.
Myös Pohjoismaat, Sveitsi ja Tshekki saanevat edustajiaan kärkikamppailuihin.