Oulun lääninhallituksen sivistysosasto on myöntänyt 185 000 euron ESR- ja valtion rahoituksen maaseutututkimuksen tutkimusprofessuurin perustamiseen. Raahen seutukunta osallistuu myös pohjoisen maaseutututkimuksen ja -koulutuksen kehittämisen rahoittamiseen.
Oulun yliopiston maantieteen laitokselle perustettavan professuurin toimipaikka tulee olemaan Maa- ja elintarviketalouden Ruukin tutkimusaseman yhteyteen tuleva Maaseudun osaamiskeskus Oras. Hankkeessa voimistetaan pohjoista maaseutua koskeva tutkimus, opetus sekä yhteistyö eri toimijoiden ja tieteenalojen välillä.
Maaseutututkimuksen huippuosaaminen nivotaan entistä tiiviimmin muun muassa ympäristö- ja luonnonvara-alan tutkimukseen (NorNet-yhteistyö) ja taloustieteisiin. Yhteistyössä on mukana myös yliopiston muita tiedekuntia sekä valtakunnallisia tutkimuslaitoksia.
Keskeisiä aihealueita ovat luonnonvaroihin liittyvät innovaatiot ja yritystoiminta, kaupungin ja maaseudun vuorovaikutus sekä uusien ratkaisumallien etsiminen muun muassa väestön vähenemisen pysäyttämiseksi. Maaseutukysymykset ymmärretään laaja-alaisesti osana yhteiskuntakehitystä.
Maaseutututkimuksen professorin tehtävänä on myös kansainvälisen maaseutututkimusyhteistyön kehittäminen tukemaan alueellista kehitystä.