Vapaapalokuntien toiminta on monin paikoin vaikeuksissa maaseudulla. Ongelmat näkyvät lähinnä siten, että työaikana tuleviin hälytyksiin on vaikeuksia saada riittävästi ihmisiä. Tilanne huolestuttaa niin VPK-väkeä kuin viranomaisiakin.
Suomen Sopimuspalokuntien Liiton puheenjohtajan Isto Kujalan mukaan läheskään kaikki työnantajat eivät enää nykyään salli sitä, että VPK:n jäsen kiirehtii kesken päivän sammutustöihin. Kujala ehdottaa, että valtiovalta voisi korvata työnantajille palokuntatoiminnasta aiheutuvia menetyksiä.
Isoissa kaupungeissa sammutustyöstä vastaavat ammattilaispalokunnat, mutta laajat alueet maaseudulla ovat sopimuspalokuntien vastuulla. Useissa kunnissa VPK on kunnan ainoa palokunta.