Hallitus hyväksyi torstaina maaseutupoliittisen periaatepäätöksen, jonka tavoite on monipuolistaa elinkeinorakennetta ja tasapainottaa muuttoliikettä. Tarkoitus on helpottaa maaseudun ongelmia ja tehdä maaseudusta houkutteleva asuinpaikka. Syrjäisen maaseudun ongelmiin on tarkoitus kiinnittää erityistä huomiota. Ohjelmassa kuitenkin todetaan, että väestön keskittyminen aluekeskuksiin jatkuu.
Periaatepäätöksen kustannukset valtion budjetille ovat vuosina 2001–2004 noin 120–150 miljoonaa markkaa. Merkittäviä verohelpotuksia tai uusia tukia ei pakettiin sisälly.
Tarkoitus on edistää valtion virastojen, laitosten sekä yritysten sijoittumista aluekeskuksiin. Etätyön edellytyksiä kehitetään muun muassa varmistamalla, että kaikkialla maassa on tarjolla nopeat ja kohtuuhintaiset tietoliikenneyhteydet.
Yksityisteiden valtionapujen kaksinkertaistamisesta on jo tehty päätöksiä. Kesämökkien muuttaminen vakituisiksi asunnoiksi halutaan helpommaksi.
Verotuksen puolella selvitellään tarpeita muuttaa luonnontuotealan verotusta ja tukijärjestelmien kehittämistä. Koulujen tarjontaa kehitetään luomalla maaseudulle virtuaalikoulujen verkostoja.
Maaseutupolitiikkaa on alettu kehittää 1980-luvulla. Ensimmäinen maaseutupoliittinen kokonaisohjelma valmistui 1991, ja valtioneuvosto antoi asiasta eduskunnalle selonteon 1993. Nyt hyväksytty periaatepäätös täydentää ja täsmentää viime syksynä annettua päätöstä aluekehityksen tavoiteohjelmasta.
EU:n rakennepolitiikassa nimenomaan maaseutupolitiikkaa ja uusien elinkeinojen kehittämistä on korostettu, koska yhä keskittyvä ja teknistyvä maatalous ei voi työllistää yhtä paljon väkeä kuin ennen.