Maaseudun joukkoliikennepalvelut ovat vähentymässä rajusti lähivuosina, koska lääninhallitusten käytettävissä olevat ostoliikennemäärärahat pienentyvät. Koko maassa joudutaan lopettamaan vuoteen 2005 mennessä yhteensä 600 linja-autovuoroa. Oulun läänissä lääninhallitus jättää jatkossa ostamatta 64 vuoroa.
Karsinta ei kohdistu vain ilta-, viikonloppu- ja kesäliikenteeseen vaan myös maaseudun varsinaiseen peruspalveluliikenteeseen. Se tietää lisää kustannuksia kunnille, joissa koulu- ja sosiaali- ja terveystoimen henkilökuljetuksia on hoidettu läänien ostoliikenteen vuoroilla. Jatkossakin kuntien on hoidettava nämä lakisääteiset kuljetukset jollain tavalla.
"Joukkoliikenteen peruspalvelut olisi maaseudullakin jotenkin saatava säilymään. Nyt mottiin ovat jäämässä ne, jotka eivät asu koululaisvuorojen reiteillä", kertoi liikennesuunnittelija Ari Hoppania Oulun lääninhallituksesta. Joukkoliikennettä ja kuntien kuljetuspalveluja pohdittiin torstaina seminaarissa Oulussa.
Liikenne- ja viestintäministeriön määrärahakiintiöitä pidetään lääninhallituksissa täysin riittämättöminä. Oulun läänissä rahoitus pienentyy 340 000 euroa. Se merkitsee sitä, että ostokilometrejä tulee vuodessa 550 000 kilometriä vähemmän. "Ministeriön rahoituksella ostamme maaseudulta kannattamatonta maaseutuliikennettä. Tarjouskilpailu ensi kesän ostoista on juuri alkamassa, koska kolmivuotiset sopimukset päättyvät toukokuussa."
Vuonna 2005 rahaa on lääninhallituksen käytössä vielä vähemmän kuin ensi vuonna. "Meidän on tulevaisuudessa elettävä vuoden 2005 kehyksen mukaan ja vähennettävä ostoja."
Lääninhallitusten mukaan tilanteesta ei selvitä vain vähäliikenteisten vuorojen poistamisella, vaan on myös tarvetta karsia varsinaista peruspalveluliikennettä. Tähän kuuluu myös koululaisia palvelevat runkoyhteydet. Tämän myötä kuntien kustannukset nousevat, koska ne joutuvat kuitenkin jollain tavalla koululaiskuljetukset järjestämään.
Myös paikallisen liikenteen ylläpitämiseen myönnettäviä avustuksia leikataan. Näin olleen avustusta saavien kuntien on lisättävä ostojen rahoitusta tai supistettava paikallisliikenteen tarjontaa.
Liikenne- ja viestintäministeriön talousarvioesitys tietää sitä, että vuoteen 2005 mennessä koko maassa loppuu 600 vuoroa. Se edustaa noin 15 prosenttia läänien ostoliikenteestä ja on valtaosin runkoliikennettä.
Valtion rahoituksen vähentymiseen on liikenneministeriön ylitarkastaja Marcus Merinin mukaan useita syitä. "Liikenteen kustannukset ovat nousseet ja sitä myöten ostohinnat. Matkustuksen vähentyminen on heikentänyt kannattavuutta entisestään.. Samalla kuitenkin ostotarve kasvaa, koska itsekannattavaakin liikennettä on valumassa ostettavaksi."
Linja-autoliiton arvion mukaan 600 ostovuoron poistuminen merkitsee sitä, että vakiovuoroliikenteessä häviää noin 1 500-2 200 päivittäistä vuoroa. "Tämä kuvaa sitä, että ostoliikenne on osa joukkoliikennekokonaisuutta ja se vaikeuttaa myös itsekannattavan liikenteen toimintaedellytyksiä."
Myös junaliikenteessä talousarvioesitys tietää supistuksia. "Ostolistalta poistuu keskimäärin 15 junaa. Olemme lähettäneet lääneihin lausuntopyynnön siitä, mitä vaikutuksia asialla on ja miten siihen voisi reagoida, jotta matkustajatarpeet voitaisiin edes jollakin tavalla tyydyttää."
Meriniä huolestuttaa se, että tulevaisuudessa ei junaliikenteen kehittämistarpeisiin voida enää vastata riittävästi.