Kolme teinityttöä istuu kahvilan pöydässä kuin ketkä tahansa kaverukset. Sitä 17-vuotias Noora Isopoussu ja 16-vuotiaat Jutta Järvelin ja Riikka Kuusisto ovatkin. Pöydän ääreen jututettaviksi he ovat päätyneet Nooran nettisurffailun tuloksena.
"Halusin osallistua johonkin tällaiseen toimintaan ja törmäsin netissä Kaveri-projektiin ihan sattumalta. Täytin hakemuksen saman tien", hän kertoo.
Kehitysvammaisten tukiliiton Kaveri-projektin osana pyörivän Best Buddies -toiminnan tarkoituksena on yhdistää kehitysvammainen ja vammaton ihminen mahdollisimman luonnollisella tavalla. Hakemuksessa selvitetään harrastuksia, luonteenpiirteitä ja lempiasioita, minkä avulla samankaltaiset ihmiset saatetaan yhteen.
Noora Isopoussu kävi syksyllä ensimmäisen Oulussa järjestetyn koulutuksen ja tutustui siellä uuteen ystäväänsä Riikka Kuusistoon. Noora Isopoussu sai houkuteltua mukaansa myös vanhan kaverinsa Jutan, joka osallistui koulutukseen joulukuussa. "Eikä ole kaduttanut yhtään!" Jutta hihkaisee.
Noora ja Riikka tapaavat toisiaan parin viikon välein.
"Me käydään leffassa ja kahvilla, leivotaan ja pelataan lautapelejä. Tehdään kaikkea, mitä nyt kaverit yleensäkin tekevät."
Yhteisiä harrastuksia tytöillä ei ole, mutta puheenaiheita löytyy helposti. "Tykkäämme molemmat Salkkareista. Katsomme sarjaa usein yhdessä ja juttelemme siitä", Riikka Kuusisto nauraa.
Tytöt painottavat toiminnan puitteissa syntyvän suhteen olevan ihan tavallista kaveeraamista. Yhtäläisyyksiä on löytynyt hakemuksen täyttämisen jälkeenkin.
"Me tykkäämme kaverini kanssa kumpikin tanssia. Minä en ollut itse merkannut sitä hakemukseen, mutta se kävi ilmi tutustuttuamme", Jutta Järvelin kertoo.
Hänen mukaan kaveritoiminta on todella mukavaa ja avartavaa. Hän pitää kaveruudessa tärkeimpänä sitä, että toisen kanssa voi jakaa kaiken.
Noora ja Riikka nyökkäilevät vieressä. "Parasta on yhteisen ajan viettäminen ja se, että toinen ymmärtää", Noora lisää.
Kaveri-projektin työntekijäMaria Huttunen kertoo Best Buddies -toimintaan osallistumisen olevan määräaikaista.
"Toiminnassa sitoudutaan aina kerrallaan seuraavaan kevääseen. Monet ihmettelevät, miten kaveruus voi muka olla määräaikaista? Suurin osa osallistujista on kuitenkin nuoria ihmisiä, joiden elämäntilanteet muuttuvat herkästi, joten määräaikaisuus tekee osallistumisesta helpompaa."
Esimerkiksi Nooralla ja Riikalla saattaa olla ero syksyllä edessä. "Mikäli lähden muualle opiskelemaan", Riikka Kuusisto kertoo.
"Mutta vaikkemme jatkaisi kaveeraamista tämän toiminnan puitteissa, jatkuu ystävyys varmasti muulla tavoin", Noora Isopoussu uskoo.
Maria Huttusen mukaan Best Buddies -toiminta eroaa perinteisestä tukihenkilötoiminnasta, sillä kaveritoiminnassa syntyvät suhteet ovat tasa-arvoisia. Samaa korostavat tytötkin.
"Tämä ei ole mikään tukiprojekti vaan tapa löytää uusia kavereita", Jutta Järvelin painottaa.
"Monet voivottelevat, että toimintaan osallistuminen veisi aikaa ja olisi vaivalloista. Mutta samanlaista kaveeraamista tämä on kuin muidenkin ystävien kanssa", Noora selventää. "Eikä ystäviä ole koskaan liikaa."
Tytöt suosittelevat kaveritoimintaa kaikille rohkeille, avoimille ja ennakkoluulottomille ihmisille.
"Ennakkoluulot ainakin karisevat tässä, jos niitä jollakin on", Noora isopoussu lupaa.