Auringon paisuminen punaiseksi jättiläiseksi noin viiden miljardin vuoden kuluttua ei välttämättä merkitse maapallon loppua. Tutkijat ovat nimittäin löytäneet avaruudesta planeetan, joka näyttää selviytyneen vastaavanlaisesta koettelemuksesta. Löydöstä kertoo uusin Nature-lehti.
Italialainen tutkijaryhmä sanoo havainneensa Yksisarvisen tähdistössä tähden nimeltä V391 Pegasi, joka on jo aikanaan muuttunut punaiseksi jättiläiseksi ja sittemmin jäähtynyt himmeäksi kääpiötähdeksi. Tähteä kiertää kaasuplaneetta V391 Peg b, joka on tutkijoiden mukaan aiemmin sijainnut suurin piirtein yhtä kaukana emotähdestään kuin Maa nykyään Auringosta.
Ryhmää johtaneen tohtori Roberto Silvottin mukaan on näin ollen mahdollista, että planeetta voi selvitä punaisen jättiläisen kynsistä.
Auringon muuttuessa punaiseksi jättiläiseksi Maa voi siis joko siirtyä kaukaisemmalle, turvalliselle kiertoradalle V391 Peg b:n tapaan, tai sitten joutua paisuvan tähden nielaisemaksi. Maapallon lopullisen kohtalon ennustaminen on kuitenkin erittäin hankalaa, sillä kaukainen kaasuplaneetta ei ole paras vertailukohde, eivätkä tähdetkään ole täysin samankaltaisia.
Elämän kannalta kysymys on kuitenkin varsin triviaali, sillä Auringon röntgen- ja uv-säteiden pommituksessa Maa paistuu tutkijoiden mukaan joka tapauksessa steriiliksi kivikasaksi.
Lähteet: Nature, New York Times.