Ammattilaisten maantiepyöräilykausi pyörähtää toden teolla vauhtiin tällä viikolla Ranskassa poljettavan Grand Prix dOuverture -kisan myötä. Yhden päivän kilpailu käynnistää vuoden, joka huipentuu heinäkuun Ranskan ympäriajoon. Kisa on Tourin historian sadas, ja juhlallisuudet sen mukaiset.
Tällä viikolla kisataan myös neljän päivän Etoile de Besseges, joka alkaa keskiviikkona. Kaikki kisat ennen heinäkuuta ovat kuitenkin käytännössä vain valmistautumista Tour de Franceen, jossa palataan vuoden 1903 kisaan reitin kulkiessa kaikkien kuuden ensimmäisen kisan kaupungin kautta.
Historiaa sivutaan myös siinä mielessä, että USA:n Lance Armstrong hakee jo viidettä peräkkäistä voittoaan pyöräilyn kuninkuuskisassa. Tämä sivuaisi Miguel Indurainin kaikkien aikojen ennätystä.
"Ajattelen vain tuon kisan voittoa. Niin kauan kuin olen pyöräillyt, olen ajanut vain menestyäkseni Tourissa", Armstrong jutteli äskettäin italialaisen urheilulehden Gazzetta dello Sportin haastattelussa.
Armstrongin odotetaan ennen Touria ottavan osaa kolmeen yhden päivän kisaan jotka ovat jo pitkään olleet hänen suosikkejaan, eli huhtikuussa käytäviin Amstel Gold-, Fleche Wallonne- ja Liege-Bastogne-Liege -kilpailuihin.
Amerikkalaisen U.S. Postal -talli on pysynyt pitkälti samana verrattuna viime vuoteen, joten apuajajat Armstrongille ovat tuttuja ja turvallisia. Suurin uhkaaja Armstrongille on viime kauden loukkaantumisen ja dopingsekoilun myötä menettänyt Jan Ullrich. Saksalainen voitti Tourin vuonna 1997, ja on sen jälkeen sijoittunut kaksi kertaa toiseksi Armstrongin jälkeen.