Euroopan unionin laajentumisella on pääministeri Matti Vanhasen (kesk.) mukaan maantieteelliset rajat. "Unioni on eurooppalainen organisaatio. En näe mahdollisena, että unioni laajentuisi Euroopan ulkopuolelle."
Laajentumisen seuraava askel otetaan, kun Bulgaria ja Romania liittyvät EU:n jäseneksi mahdollisesti vuonna 2007. Kolmannen ehdokasmaan Turkin neuvotteluaikataulusta ei ole vielä sovittu. Balkanin maat ovat myös tähyämässä unioniin.
Vanhanen myöntää, että Turkki kuuluu Euroopan ja Aasian välimaastoon. "Turkilla on kuitenkin vahvat eurooppalaiset kytkennät."
Vanhanen näkee, että Turkilla on vahvaa poliittista tahtoa kehittää maan oloja EU:n asettamien kriteereiden mukaisesti.
"Tällä hetkellä odotamme komission vastausta, miten Turkki on täyttänyt kriteerit ja vasta sen jälkeen voimme muodostaa käsityksen jäsenyysneuvottelujen aloittamisesta."
Komissiolta on odotettavissa raportti Turkista tulevana syksynä
Rautaesiripun takana
Vanhanen tähdentää, miten historiallisesti merkittävä asia unionin laajentuminen nyt tulevana vappuna on.
"Se luo vakautta ja turvallisuutta koko Eurooppaan. Uudet jäsenmaat olivat 50 vuotta rautaesiripun takana, jolloin ne jäivät valtavasti kehityksestä jälkeen, kun muu Eurooppa meni kehityksessä eteenpäin."
Katolilaisen kirkon on arvioitu saavan laajentumisen seurauksena entistä vahvemman jalansijan unionissa.
Vanhanen ei näe, että se aiheuttaisi erityisesti muutoksia unionin päätöksentekokykyyn. Hän muistuttaa, että kaikilla valtioilla on omat kansalliset erityispiirteensä.
"Katolilaisuuttakin on hyvin erilaista. Sitä ei voi asettaa samaan muottiin. Kansallisista lähtökohdista johtuen uskonnoissakin on erilaisia painotuseroja."
"Erilaisuutta on opittava sietämään", Vanhanen muistuttaa.
EU:n perustuslakia valmistelleessa konventissa Vanhanen sai hyvän opetuksen erilaisista kulttuureista, uskonnoista ja kansoista.
USA:n valta kasvaa?
Yhdysvaltain vaikutusvallan on epäilty kasvavan unionissa, kun jäseneksi liittyy Amerikkaan hyvin myönteisesti suhtautuvia maita.
Pääministeri Matti Vanhanen näkee tässäkin asiassa vain myönteisiä piirteitä. "Euroopan intressissä on huolehtia, että Yhdysvallat on kiinnostunut Euroopasta. Tältä kannalta katsottuna laajentuminen saattaa myönteisesti vahvistaa Yhdysvaltain mielenkiintoa Eurooppaa kohtaan."
Vanhanen muistuttaa, että globaalissa kehityksessä suuret muutosvirrat vievät Yhdysvaltain kiinnostusta enemmän Aasian ja Tyynen valtameren suuntaan, siksi on tärkeä vaalia Euroopan ja USA:n yhteistyötä.
Naapuruuspolitiikka vahva
Laajentuminen ei uhkaa Vanhasen mukaan unionille rakennettua pohjoista ulottuvuutta.
"Meidän strategiamme on ollut, että pohjoinen ulottuvuus ei ole muiden unionin politiikkojen kilpailija. Suomen kannalta on tärkeää, että eteläisen Euroopan maat tukevat pohjoista ulottuvuutta. "
Vanhanen korostaa, että pohjoinen ulottuvuus on yksi tärkeä väline EU:n ja Venäjän välisessä yhteistyössä. Hänen mukaansa yhteistyötä pitää rahoituksellisesti vähitellen vahvistaa.
Vanhanen väistää kysymyksen, olisiko syytä tavoitella pohjoiselle ulottuvuudelle omaa momenttia EU:n budjetista.
Suomi pyrkii Vanhasen mukaan kytkemään pohjoisen ulottuvuuden osaksi EU:n kehittymässä olevaa uutta naapuruuspolitiikkaa.
Nykyiset irralliset naapuruuspolitiikan ohjelmat kuten Tacis ja Interreg on määrä yhdistää yhdeksi rahastoksi, joka toimisi unionin kaikkien naapureiden avustamiseksi Välimeren alueella, Itä-Euroopassa ja Luoteis-Venäjällä.
Venäläisille viisumivapaus?
EU:n laajenemista ei ole Venäjällä katsottu aina kovin suopeasti. Venäjä on entistä ponnekkaammin vaatinut viisumipakon poistamista kansalaisiltaan EU:hun matkustaessa.
Vanhanen korostaa, että Venäjän viisumivapaudelle ei ole asetettu aikataulua.
Hänen mielestään rajamuodollisuuksien helpottamiseen on tärkeätä keskittyä. "Viisumikäytännössä on tärkeätä varmistaa, ketkä tulevat tänne."
Venäjä joutuu sopeuttamaan kauppansa uusien jäsenmaiden kanssa EU:n sääntöihin.
Venäjä on laskenut menettävänsä 150-300 miljoonaa euroa vuosittain, kun sen kauppasopimukset entisten sosialististen maiden kanssa päättyvät vappuna. Venäjä on perinyt muun muassa kaksoistulleja Baltian maista tuotavista tavaroista.
Vanhanen luottaa, että Venäjällä katsotaan laajentumisen osalta vähän kauemmaksi ja ymmärretään sen perimmäinen tavoite.
EU:n ulkoministereiden on määrä maanantaina hyväksyä unionin ja Venäjän välinen pöytäkirja, jossa Venäjä tunnustaa uusille jäsenmaille saman kohtelun kauppapolitiikassa kuin vanhoille jäsenmaille.
Muutamia riidanalaisia asioita jää edelleen hiertämään Venäjän ja EU:n välejä.
Tavara- ja sotilaskuljetuksista Venäjältä Liettuan kautta Kaliningradin alueelle ei löytynyt yhteisymmärrystä. Venäjä on vaatinut myös venäjäkielisen väestön aseman parantamista Virossa ja Latviassa.