Luonnonarvokaupassa maanomistaja tekee sopimuksen metsäkeskuksen kanssa.
Sopimus on määräaikainen ja se tehdään kymmeneksi vuodeksi kerrallaan.
Sopimuskauden päätyttyä metsänomistaja saa käyttää aluetta haluamallaan tavalla.
Maanomistajalle maksettava korvaus riippuu pääosin kohteen luontoarvoista.
Pohjois-Pohjanmaan maankohoamisrannikolla keskeisiä luontoarvoja ovat muun muassa lahopuusto, järeät haavat ja muut lehtipuut, luonnontilainen vesitalous sekä uhanalaisen tai harvinaisen lajiston esiintyminen.
Korvausta ei makseta, jos luonnonsuojelu- tai metsälaki vaativat kohteen säilyttämistä tai se saa muuta valtion tukea.
Korvaus on saajalleen verotonta tuloa.