Oulu Vapaaehtoisen suojelun suosion on kokenut myös Pohjois-Pohjanmaan metsäkeskuksen metsänhoito- ja ympäristöpäällikkö Irmeli Ruokanen. Hän toimi projektipäällikkönä Merestä metsäksi -hankkeessa, jossa suojeltiin maankohoamisrannikon metsiä Pyhäjoen Hanhikiven niemellä ja Haukiputaan Halosenniemessä.
Hankkeessa tehtiin vapaaehtoisia määräaikaisia luonnonarvokauppasopimuksia 14 maanomistajan kanssa yhteensä 163 hehtaarin alueesta.
"Luonnonarvokauppa oli ylivoimaisesti suosituin suojelun muoto", Ruokanen kertoo. Yhteensä suojeltiin joko pysyvästi tai määräaikaisesti noin 250 hehtaaria.
"Suomalaisilla on voimakas suhde maahan", Ruokanen perustelee kiinnostusta määräaikaiseen suojeluun. Tunnesiteet omiin tai suvun metsiin ovat niin kovat, ettei alueista hevin haluta luopua. Ruokanen pitää kokeilua erittäin onnistuneena. Hankkeessa saatiin suojeltua maankohoamisen kehityssarjoja, eli kasvillisuuden kehittymistä niitystä pajukon, lepikon ja koivikon kautta havumetsäksi.
Yli 70 prosenttia alueista on nyt suojeltu. Ruokasen mukaan näin suuresta suojeluasteesta ei hankkeen alkuvaiheessa osattu uneksiakaan. Hanke on päättynyt, ja tällä hetkellä Pohjois-Pohjanmaalla ei voi tehdä luonnonarvokauppaa. Ruokanen tietää, että kiinnostusta tähän olisi edelleen.
Myös aika monet hankkeessa suojeltujen alueiden omistajista ovat ilmoittanut halukkuudestaan jatkaa suojelua kymmenen vuoden määräajan päätyttyä, jos ehdot pysyvät samoina.