Japanin rannikkoalueilla annettiin varhain aamulla tsunamivaroitus, kun Tyynellämerellä havaittiin voimakas maanjäristys. Ensimmäiset rannikolle ehtineet aallot jäivät kuitenkin pieniksi.
Merenpohja vavahteli runsaan 300 kilometrin päässä Japanin rannikosta itään. Järistyksen voimakkuudeksi kerrottiin hieman yli 7 richteriä. Noin tunnin kuluttua ensimmäiset maanjäristyksen aiheuttamat aallot löivät rantaan aiheuttamatta vahinkoja.
Havaijilla toimiva Tyynenmeren tsunamivaroituskeskus ei pitänyt maanjäristyksen aiheuttamaa uhkaa merkittävänä. Japanin viranomaisten mukaan Hokkaidon ja Honshun saarien asukkaiden kannattaa kuitenkin välttää rannoilla kulkemista.