Maanjäristysten voimakkuus ilmoitetaan yleensä Richterin asteikolla, mutta seismologeille mittaaminen on hiukan monimutkaisempaa: maanjäristyksiä arvioitaessa mitataan jopa viittä eri muuttujaa.
"Seismologit ovat aina haaveilleet yhdestä yksiselitteisestä tavasta mitata maanjäristysten voimakkuutta, mutta valitettavasti maanjäristys on monimutkainen ilmiö, jota ei yhdellä luvulla pystytä kuvaamaan", ranskalaisen maanjäristysten tutkimiseen erikoistuneen instituutin johtaja Michel Cara sanoo.
Amerikkalaisseismologi Charles Richterin 1935 kehittämä asteikko mittaa järistyksen paikallista magnitudia eli suuruusluokkaa. Asteikko on logaritminen: yhden askeleen muutos asteikossa tarkoittaa kymmenkertaista muutosta maan liikkeissä. Kuuden pisteen järistys on kymmenen kertaa viiden pisteen järistystä voimakkaampi. Uutisissa voimakkuudet vaihtelevat. Tämä johtuu järistyskeskusten lähellä olevien seismologisten mittauskeskusten mittaustarkkuuden pettämisestä.
"Nämä antavat useimmiten luotettavia lukemia alle 5.0 richterin järistyksissä, mutta niiden instrumentit joutuvat yleensä koville suuremmissa maanjäristyksissä ja antavat todellista voimakkuutta pienempiä mittaustuloksia", Cara selittää ilmiötä.