Ainakin 257 ihmistä on kuollut ja yli tuhat loukkaantunut Luoteis-Kiinassa sattuneessa maanjäristyksessä, kertoo virallinen Xinhua-uutistoimisto.
Xinjiangin maakunnassa sattuneen järistyksen voimakkuudeksi mitattiin 6,8 richteriä. Alueella rekisteröitiin myös lukuisia jälkijäristyksiä.
Noin tuhannen rakennuksen on arvioitu tuhoutuneen järistyksessä. Kyseessä on pahin maanjäristys alueella viiteen vuosikymmeneen.
Kodittomaksi jääneiden kärsimyksiä pahentaa kylmä sää: lämpötila on vain hieman nollan yläpuolella ja laskee yöksi pakkaselle.
Järistyksen keskus oli harvaan asutulla aavikkoalueella lähellä Keski-Aasian valtioiden vastaista rajaa, ja uhrien lukumäärää pidetään sen vuoksi poikkeuksellisen korkeana.
Xinjiangissa sattui edellinen paha maanjäristys vuonna 1997, jolloin 50 ihmistä sai surmansa.