SM-viestit
Valkeakoski Kuusamon Erä-Veikot ja Ounasvaaran Hiihtoseura palasivat lauantaina Valkeakoskella 25 vuoden takaisiin muistoihin.
Vuoden 1978 pääsiäisenä Ylläsjärvellä KEV voitti miesten viestimestaruuden, OH naisten.
Yleisön - suurimman osan järjestäjistä - toive oli, että Valkeakosken Haka uusisi viimevuotisen voittonsa miesten viestissä.
Kaikki näyttikin näiden toiveiden kannalta hyvältä aivan ankkuriosuudelle asti ja siinäkin vielä viimeiseen kiriin asti.
Loppukiriin
jäi paukkuja
Haka johti ankkurinaan Sami Pietilä, Erä-Veikot oli kannassa vaarallinen Marko Maaninka, 31, valttiässänään.
Noin kilometri ennen maalia Maaninka oli nykäissyt, mutta Pietilä poimi helposti karkulaisen kiinni ja meni uudelleen piikkiin.
Viimeisessä kurvissa Pietilä avasi pellit, mutta Maaninka hivuttautui rinnalle ja ehti maaliviivalle monon verran ennen Pietilää.
"Puolivälissä loppusuoraa tuntui, että voitto tästä tulee. Siksi hyvin olivat voimat vielä tallella", uskalsi tyytyväinen Maaninka tunnustaa kisan jälkeen.
Luottamusta antoivat hyvin menneet viimeiset kaksi kuukautta, jolloin kilpailut ovat sujuneet mallikkaasti.
Kolmannen viestimitalinsa voittanut Maaninka kertoi, ettei hän ollut suunnitellut nykäystä nousuun, mutta päätti kokeilla kaverin iskukykyä. Se tuntui hyvältä, joten hän päätyi jättämään ratkaisut loppusuoran matkalle.
25 vuoden odotus
palkittiin
"Kyllä me mitalia tulimme täältä akemaan ja jokainen toivoo myös voittoa. Tiesimme, ettei se tule helpolla, sllä mukana oli noin viisi yvää joukkuetta, jotka saattaisivat voiton napata. Onneksi tällä kertaa se olimme me", koko joukkue riemuitsi yhteishaastattelussa.
KEV:n miehistö oli täsmälleen sama kuin vuosi sitten pronssille yltäneessä joukkueessa: Maaninka ankkuroi, sprinttimestari Keijo Kurttila aloitti ja väliosuudet vetivät Valeri Rodokhlebov ja Juhani Mursu
Kun kuusamolaiset saivat neljännesvuosisata sitten seuran 10. mestaruuden, hiihtivät joukkueessa Tarmo Määttä, Kari Saapunki Seppo Heiskanen ja akkurina nuorten maailmanmestari Teemu Pitkänen.
Kurttila avasi
mallikkaasti
Kurttila selviytyi urakastaan helposti ja tuli ensimmäisenä maaliin takanaan luistavilla suksilla IF Brahen Ronnie Emet. Toijalan Hannu Riipinen Haapaveden Jukka Pekkala ja Valkeakosken Jani Peltotalo olivat seuraavina.
"Isoja lihaksia vähän kylmäsi, muutoin oli helppoa. Nyt ei hapottanutkaan, vaikka sitä pelkäsin. Yllättävän rauhallinen aloitusosuudeksi koko hiihto", Kurttila tuumi lenkin jälkeen.
"Nousussa olisi ollut vara nykäistäkin, mutta tuskin kukaan olisi siihen jäänyt, joten päätin tulla rauhallisesti vaihtoon."
Lopulta SM-pronssille yltänyt Kalajoen Junkkarit tuli vaihtoon yhdeksäntenä. Aloittaja Mauno Juola valitti paripäiväisen mahataudin verottaneen voimia.
Redokhlebov haki
irtiottoa
Toisella osuudella KEV:n Valeri Rodokhlebov yritti irtiottoa koko matkan, mutta joutui silti tyytymään kärkiletkan vauhtiin. Hän vahtoi kakkosena edellään Haapaveden Juha Morko.
"Pakkaslatu on ensimmäiselle hiihtäjälle kylmä, eikä siinä ole luistoa. Se lämpenee perässä tulevien hiihtäjien alla, joten kaikki karkuun yrittävät saadaan helposti kiinni seuraavassa laskussa", jo kahdeksan vuotta Suomessa asunut Rodokhlebov analysoi.
Suomen kansalaisuutta hän on hakenut jo kaksi vuotta sitten, mutta anomus on edelleen ministeriössä.
Erä-Veikkoja Redokhlebov on edustanut kahden vuoden ajan. Tätä ennen hän asui Imatran suunnalla. Koska Redokhlebov on vielä Venäjän kansalainen, hän saa pitää viestimitalit, mutta ei henkilökohtaista SM-mitalia.
"Kova kilpailu. Onneksi sitä ei peruttu, vaan kisa saatiin pidetyksi tänään."
Morko ei pysynyt
mitalikannassa
Haapaveden Juha Morko sanoi hiihdon onnistuneen nyt hyvin.
"Tuurista ja päivästä kiinni, miten hiihto onnistuu. Astma vaivaa ja sen aiheuttama haitta vaihtelee päivittäin", Ylivieskan SM-kisoissa mitalin makuun päässyt Morko kertoi.
Kalajoki jäi osuudella toista minuuttia kärjestä, kun Kusti Kittilä uuttui letkaan kiinni. Kuisma Taipale nosti kuitekin seuraavalla osuudella jälleen toiveita mitalista kaventamalla eroa.
Mursu toi Posiolle
ensimmäisen SM-kullan
Kolmannella osuudella myös KEV:n Esa Mursu hoiteli osansa tyylikkäästi ja piti sijan kakkosena edellään vain rajun nousun tehnyt Toijalan Petri Ylönen. Mursun osuutta pelättiin, mutta aihetta pelkoon ei ollut.
Mursu olikin palkintopallin tyytyväisin mies, sillä hän on kautta aikain ensimmäinen posiolainen hiihdon Suomen mestari. Juoksussa mestareita on pilvin pimein, mutta hiihdossa vain yksi.
Kalajoen mitali varmistui, kun ankkuri Pasi Kalliokoski ohitti Toijalan Kai Holkerin jo ensimmäisen vitosen lenkin aikana. Toisella hän tyytyi varmistamaan paikkansa.
"Täysillä sai mennä. Korkeamalle ei ollut mahdollisuuksia, mutta hyvä näinkin", Kalliokoski kommentoi talven parasta hiihtoaan.
Haapavesi tuli neljänneksi reilut puoli minuuttia Kalajoen takana. Vuokatti Ski Team Kainuu oli yhdeksäs ja Alatornion Pirkat 10:s.