Parinkymmenen valovuoden päässä Maasta sijaitsevan Gliese 581 -tähden läheltä on löydetty mahdollisesti elinkelpoinen planeetta. Vain hieman Maata suuremmalla planeetalla voisi ainakin teoriassa olla ilmakehä ja vettä.
Ilmakehä ja vesi ovat edellytyksiä sille, että planeetta voi ylläpitää elämää. Se ei vielä tarkoita, että planeetta olisi mukava paikka elää.
Gliese 581g:ksi nimetyn planeetan emotähti on punainen kääpiö, joka on omaa Aurinkoamme pienempi ja himmeämpi tähti. 581g:n massa on kolminkertainen Maahan verrattuna, ja se kiertää emotähtensä ympäri 37 päivässä.
Keskilämpötila asettuu -12 ja -31 celsiusasteen välille, mutta käytännössä lämpötila on hyvin erilainen planeetan eri puolilla: emotähden puoleinen kylki on hyvin kuuma ja pimeä puoli jäätävän kylmä.
Planeetan massan perusteella voisi päätellä, että kyse on luultavasti kallioisesta planeetasta, jonka painovoima pystyy pitämään yllä ilmakehää.
Planeettalöydön teki tutkijaryhmä, joka koostuu Kalifornian yliopiston ja Washingtonin Carnegie-instituutin tutkijoista.
