Muhoksen keskusraitilla kulkee keskiviikkoaamuna tyytyväisiä muhoslaisia.
"Ollaan maalla, mutta ei missään peräkylässä", Esa Holopainen kiteyttää valokuvaamon pihalta lähtiessään.
"Kaikki on lähellä", ikänsä Muhoksella asunut Päivi Porola vahvistaa.
Porola on hoitovapaalla. Hän työntää kärryissä Venla-tytärtään ja vetää samalla pulkassa perässään Katria.
"Lasten kanssa on mukava asua maalla. Peruspalvelut saa hyvin."
Yhtä erikoisliikettä Porola on Muhokselle kaivannut. "Kauppojen valikoimaan saisi tulla yksi lastentarvikeliike."
Lapsiperheen keidas
Valokuvaamon omistaja Pekka Blomster kuvailee Muhosta keitaaksi. "Lapsiperheille Muhos on loistava asuinpaikka. Koulut ovat hyvät ja terveyskeskuspalvelut saa helposti ja nopeasti."
Oulussa ja Pattijoella aikaisemmin asunut yrittäjä kehuu myös Muhoksen luontoa puhtaaksi. "Ensimmäinen syksy täällä tuntui kummalta: maa ei ollutkaan tämän tästä mustana."
Nyt alkanut muuttoliike Muhokselle on omakotitonttien ansiota, muhoslaiset tietävät. "Täällä tontit ovat paljon halvempia kuin Oulun puolella", huoltoasemalla kahvitaukoa pitävä Markus Ronkainen sanoo.
Hän muutti Kiimingistä viisi vuotta sitten, kun vaimo perusti Muhokselle kampaamon. Aikansa Ronkainen kulki entisessä työpaikassaan Kiimingissä. Vuoden YK-pestin jälkeen ulkomailla hän löysi työtä Muhoksen Nesteeltä.
"Nyt työmatkat ovat lyhyet. Ouluunkaan ei ole liian pitkä matka, vajaa 40 minuuttia."
Ravintola Koskenlaskijassa istuu vähän ennen puolta päivää varttuneiden miesten porukka. "Ai onko Muhoksen väkiluku lähtenyt kasvuun?", ravintolan omistaja Elina Raappana ja hänen juttukaverinsa Elvi Hiltunen yllättyvät.
Lounasruokailijoita odottaa salaattipöytä. Viikonloppuisin ravintola vetää myös nuorta porukkaa, Raappana kertoo.
Sitten hän pysähtyy miettimään. "Kyllä se väkiluvun kasvu jo näkyy. Elämä on täällä viime aikoina piristynyt."