Oulu Kärpät järjesti kannattajilleen loppiaisyllätyksen. Ruotsalaismaalivahti Johan Backlund, 30, siirtyy Philadelphia Flyersin NHL-organisaatiosta Ouluun loppukauden kattavalla vuokrasopimuksella.
Vaikka Kärppien johto on suitsuttanut ylisanoin sekä Ville Hostikkaa että Tomi Karhusta, ei uusi maalivahtihankinta lyönyt kiekkopiirejä ällikällä.
Hostikan, 26, paineensietokykyä ei ole vielä testattu pudotuspeleissä, joihin vahvan vireen löytänyt Kärpät on juuri nyt porskuttamassa.
Toisaalta Hostikka on ollut pian kuukauden sivussa peleistä loukkaantumisen vuoksi. Edellisen kerran Hostikka vartioi Kärppien maalia 7. joulukuuta pelatussa Ilves-vierasottelussa.
Alustavien tietojen mukaan Hostikka palaa tositoimiin lauantain Ässät-kotiottelussa. Hostikan on pakko onnistua hyvin, mikäli hän aikoo saada jatkossa peliminuutteja.
Varmaa on, ettei Kärpät hankkinut Backlundia valtameren takaa luukkuvahdiksi.
Ylivoimaisesti raskain tilanne on Karhusen kannalta. 22-vuotias nuorukainen on torjunut Kärpille jo neljä peräkkäistä voittoa ja tehnyt kaikki asiat oikein. Karhusta odottaa kuitenkin katsomokomennus, jos Hostikka pystyy heti sairauslomansa jälkeen torjumaan omalla tasollaan.
Kiekko-Laserin raunioilta hankitulle Petteri Similälle Kärpät etsii uutta seuraa.
Uusi maalivahti on Kärpille todellinen jokerikortti. Backlund on juuri toipunut lonkkavaivoistaan ja pelannut tällä kaudella vain kaksi ottelua: yhden AHL:ssä, yhden ECHL:ssä.
Keväällä 2007 hän kuului Ruotsin MM-kisajoukkueeseen. Viime vuosina Backlund on yrittänyt luoda uraa Pohjois-Amerikassa, mutta toistaiseksi vyöllä on vain yksi NHL-peli.
Maalivahdin työnantaja Philadelphia Flyers halusi tilaa palkkakattonsa alle ja kiikaroi yksisuuntaisella sopimuksella pelaavalle Backlundille uutta seuraa Euroopasta. Tähän saumaan Kärpät iski.
Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho keskusteli Backlundin tilanteesta jo syksyllä Flyersin Euroopan pelaajatarkkailusta vastaavan Ilkka Sinisalon kanssa.
Backlund teki valintansa muun muassa ex-kärppähyökkääjä Lukas Kasparin suosituksen perusteella. Kaspar ja Backlund ovat pelanneet yhdessä Flyersin farmiseurassa Adirondack Phantomsissa.
Tiettävästi Backlundin perässä oli liuta Elitserienin ja SM-liigan seuroja.
”En usko, että Kärpissä on koskaan nähty näin hyvää maalivahtia näin hyvillä taloudellisilla ehdoilla”, Harri Aho painotti.
”Hän on hyvässä kunnossa ja valmis hyppäämään heti kaukaloon.”
Muuten Kärppien johto ei halunnut vielä perjantaina kommentoida Backlundin sopimusta ja tämän asemaa joukkueen maalivahtipalapelissä.
Backlund saapuu Ouluun sunnuntaina.