Maalivahti Antti Niemen jääkiekkoura jatkuu NHL-seura Florida Panthersissa, kertoo kanadalainen nettisivusto Sportsnet. Hänen alkukauden työnantajansa Pittsburgh Penguins asetti Niemen maanantaina siirtolistalle, ja 34-vuotiaan torjujan tie vei Floridaan.
Florida kaipasi vahvistusta, koska joukkueen ykkösvahti Roberto Luongo on käsivamman takia sivussa. Häntä on toistaiseksi tuurannut James Reiner.
NHL-mestari Pittsburghin GM Jim Rutherford pahoittelee, että joukkueen kakkosmaalivahdille Niemelle jaettiin kolme kertaa huonot kortit, eivätkä muut pelaajat juurikaan auttaneet häntä siinä tilanteessa.
Rutherford viittasi siihen, että Niemi ehti pelata vain kolme ottelua ennen kuin seura laittoi hänet siirtolistalle. Kaikki ottelut olivat jälkimmäisiä peräkkäisinä päivinä pelatuista kahdesta ottelusta. Näitä back-to-back-pelejä Penguinsilla on tällä kaudella liigan joukkueista eniten (19).
Niemi hävisi kaikki ottelunsa ja päästi 16 maalia. Hänen torjuntaprosenttinsa oli 79,7 ja päästettyjen maalien keskiarvo 7,50.
- Osa kakkosmaalivahdin roolia on pelata peräkkäisistä otteluista jälkimmäinen, ja se ei ole mitenkään ihanteellinen tilanne. Mutta se on osa kakkosmaalivahtina olemisen haastetta, valmentaja Mike Sullivan pohti maanantaina harjoitusten jälkeen.
AHL-vahti syrjäytti Niemen
Penguins ennakoi Niemen poistumista nostamalla Casey DeSmithin farmista. Hän on voittanut kaikki kolme otteluaan torjuntaprosentilla 96,5, ja päästettyjen maalien keskiarvo on 0,98. Hän ei ole aiemmin pelannut NHL-tasolla, mutta viime kaudella hänellä oli AHL:n paras päästettyjen maalien keskiarvo 2,01.
Niemi, 34, oli vielä viime viikolla hyvin optimistinen kauden suhteen ja naurahti, että vanhakin voi oppia uutta.
- Maalivahtipelaamistani on muutettu jonkin verran ja varmaan muutetaan vielä lisää. Pikku hiljaa ajetaan uusia juttuja sisään, ja tuntuu siltä, että opin paljon uutta, hän kertoi.
Oppimisympäristö vaihtuu, ja Niemi siirtyy Aleksander Barkovin seurakaveriksi.