Kun Ruotsi edellisen kerran pelasi jääkiekon olympiafinaalissa 1994, maajoukkueen nykyinen ykkösvahti Henrik Lundqvist katsoi hilkkua vaille 12-vuotiaana Ruotsin ja Kanadan kohtaamista kotonaan Båstadissa televisiosta. Sunnuntaina on vihdoin Lundqvistin vuoro olla pääosassa, kun Ruotsi jahtaa kiekkohistoriansa toista olympiakultaa.
NHL:n New York Rangersissa pelaava Lundqvist on varttunut 23-vuotiaaksi ja vakiinnuttanut paikkansa Ruotsin ykkösvahtina. Hän on pelannut Ruotsin seitsemästä turnauspelistä viisi.
Ruotsin sankareita Lillehammerin 1994 loppuottelussa olivat torjuntoineen maalivahti Tommy Salo ja rangaistuslaukauskilpailussa ratkaisevan kiekon ohi Corey Hirschin tuikannut Peter Forsberg.
-- Muistan molempien (Salon ja Forsbergin) suoritukset yhtä hyvin. Salon torjunnat olivat ratkaisevia, "Fopan" rangaistuslaukauksesta taas tuli klassikko.
Lundqvist harppasi göteborgilaisesta Frölundasta viime kevään Ruotsin mestarina NHL:ään ja on sopeutunut Pohjois-Amerikan ammattilaisliigaan nopeasti. Hän kieltää, että sunnuntainen olympiafinaali Suomea vastaan jännittäisi.
-- En ole sen hermostuneempi kuin tavallisestikaan. Joukkueellamme oli paljon painetta jo pudotuspeleissä Sveitsiä ja Tshekkiä vastaan.
-- Sopii minulle, että olen loppuottelussa tärkeässä roolissa, Lundqvist sanoi.
Ratkaisu rangaistuslaukauksilla?
On paljon mahdollista, että olympiavoitto ratkeaa Lillehammerin 1994 finaalin tavoin sunnuntaina rangaistuslaukauskilpailussa. Vaikka Ruotsi on tehnyt Torinon olympiaturnauksessa 28 maalia, Suomen verkkoon kiekko ei helposti eksy. Suomi on pitänyt turnauksessa vastustajan nollilla viidessä ottelussa.
NHL:n nykyisten sääntöjen mukaan rangaistuslaukausten merkitys korostuu, koska jokaiselle ottelulle seulotaan tasapelitilanteessa voittaja rangaistuslaukauskisalla.
-- Rangaistuslaukauskilpailu on kamppailua mies miestä vastaan. Torjuntatilanteessa pitää olla kärsivällinen ja odottaa, että laukoja tekee ratkaisunsa ensimmäisenä.
Lundqvistin muistin mukaan hän on Suomen olympiajoukkueen pelaajista ottanut rangaistuslaukauskisassa mittaa vain Olli Jokisesta.
-- Hän (Jokinen) ampui sillä kerralla yli maalin, Lundqvist kertoi.