Helsinki Jos on maalivahti paljon vartijana jo runkosarjassa, niin pudotuspeleissä torjujien rooli korotetaan potenssiin. Otteluissa, joissa jopa yksi osuma - avausmaali - voi ratkaista koko kamppailun, maalivahdin virheistä rankaistaan kovalla kädellä.
"Riippuu tietenkin joukkueesta ja sen kemiasta, kuinka tärkeä rooli maalivahdilla on. Maalivahti ei ole toiselle joukkueelle yhtä tärkeä kuin toiselle. Jos joukkueella on kaksi hyvää maalivahtia, niin merkitys on pienempi", TPS:n legendaarinen maalivahtivalmentaja Urpo Ylönen toteaa.
Yleensä mestarijoukkueen maalivahdit keikkuvat torjuntatilaston kärkipäässä. Viime vuonna Tapparan maalivahti Mika Lehto nosti runkosarjan torjuntaprosenttinsa 92,41 pudotuspeleissä 94,29:ään.
Voiko huonolla maalivahtipelillä voittaa mestaruutta?
"Minun nähdäkseni huonolla puolustuspelillä ei voi voittaa mestaruutta. Ja maalivahti on olennainen osa puolustuspeliä. Kun joukkue voi luottaa maalivahtiin, niin hyökkäspeliin voi satsata aivan eri tavalla kuin huonon torjujan kanssa", Ylönen näkee.
Ylösen mielestä maalivahdin tärkein ominaisuus pudotuspeleissä on kokemus. Kun otteluita tahkotaan jatkoaikoineen päivineen joka toisena iltana, on tärkeää olla henkisesti kypsä pelaaja. Fyysinen jaksaminen on loppupeleissä kiinni myös pääkopasta.
Viime kauden pudotuspeleissä Kärppien Niklas Bäckström torjui 15 ottelussa lähes 990 minuuttia.
"Kokemuksen kautta oppii sietämään tuskaa ja kipua, kun pelien tempo on kova. Voin kokemuksesta kertoa, että maalivahti ei väsy helposti, kun hän saa onnistumisia toisensa perään. Kun tiukassa häviöpelissä tulee vammoja, niin se kostautuu varmasti helpommin."
Pudotuspeliaika herättää monen kokeneemman karjun pienestä talvihorroksesta.
"Moni kokeneempi maalivahti pelaa sarjassa rutiinipelejä, mutta innostuu pudotuspeleissä. Vaikka sarjassakin pelataan kahdesta pisteestä, niin se on eri asia kuin voitto pudotuspeleissä. Nämä pelit ovat henkisesti raskaita ja maalivahti tarvii mielestäni kokemusta", Ylönen sanoo.
Ennen tiistai-illan koitosta Kärppien ja Jokerien kahdessa viimeisessä ottelussa maalivahti yllätettiin yhteensä vain kuusi kertaa. Bäckströmin ja Jokerien Pasi Häkkisen taso on ollut hyvä koko ottelusarjan ajan. Sen sijaan esimerkiksi HIFK kompuroi pari ottelua maalivahtinsa Dave Stathosin mukana.
Tiistaina Helsingissä kummankaan joukkueen peli ei kaatunut maalivahtivirheisiin. Päin vastoin miehet molemmilla maaleilla pitivät välillä joukkueitaan tiukasti pystyssä.