Helsinki Kaikkiaan 36 suomalaispelaajaa lähtee jahtaamaan jääkiekon Stanley cupia torstaina alkavalla NHL-kaudella. Peräti kymmenen näistä jääaikaa ja vastuullista roolia seuroissaan tavoittelevista pelaajista on maalivahteja.
Antti Niemi voitti Stanley cupin viime kaudella, mutta tällä hetkellä kuumin suomalaisnimi on Bostonin Tuukka Rask. Vasta 23-vuotias savonlinnalainen nousi joukkueensa ykkösvahdiksi kesken viime kauden ja komeili liigan torjuntatilastojen kärjessä.
Rask kamppailee peliajasta tuttuun tapaan Tim Thomasin kanssa. Boston saattaa peluuttaa kaksikkoa tasaisesti alkukauden ja päättää ykkösvahdista vasta ennen kevään huipennusta.
Seurojensa ykkösvahteina kauteen suomalaisista lähtevät Calgaryn Miikka Kiprusoff, Minnesotan Niklas Bäckström, Nashvillen Pekka Rinne sekä Dallasin Kari Lehtonen. San Josessa peliajasta saksalaisen Thomas Greissin kanssa taistelevat Niemi ja Antero Niittymäki.
Virheetön Calgary
Kiprusoffin, Niklas Hagmanin ja Olli Jokisen seura Calgary hakee kauteen hyvitystä viime vuodesta. Tuolloin kanadalaisseura ei selviytynyt pudotuspeleihin.
Harjoitusleiri sujui ainakin mallikkaasti, sillä joukkue voitti kaikki seitsemän otteluaan. Calgary oli ainoa, joka ei hävinnyt treenipeliä.
- Se oli erittäin positiivinen asia, koska meitä on haukuttu paljon, kapteeni Jarome Iginla myhäili.
Vahvimmat suomalaisedustukset NHL-seuroissa ovat Calgaryn lisäksi Minnesotassa (Bäckström, Mikko Koivu, Antti Miettinen), Anaheimissa (Toni Lydman, Saku Koivu ja Teemu Selänne), Philadelphiassa (Kimmo Timonen, Ville Leino, Joonas Lehtivuori) ja Carolinassa (Joni Pitkänen, Jussi Jokinen, Tuomo Ruutu, Oskar Osala), jossa luku nousee jopa neljään.
Kymmenen suomalaispelaajan kausi alkaa AHL:n puolelta. Heihin lukeutuvat SM-liigassa viime kaudella pelanneet Jussi Rynnäs, Ilari Filppula ja Teemu Hartikainen.