Helsinki Formula 1 -sirkus siirtyy tulevaksi viikonlopuksi Bahrainiin, mutta ilmeet McLarenin leirissä eivät ota kirkastuakseen. Kimi Räikkösen pistesarakkeessa on yhä kaikkien kuljettajien kammoama pyöreä nolla.
Suomalainen ei ole taistellut kauden kummassakaan kilpailussa voitosta ennen keskeytystään, mutta tekniset ongelmat ovat estäneet jäännöspisteidenkin metsästyksen niin Australiassa kuin Malesiassakin.
McLarenin rämpiminen on johtanut siihen, että Räikkönen on ajanut tällä kaudella vähiten kilpailukierroksia. Hänen ohellaan vain Mark Webber ja Nick Heidfeld ovat keskeyttäneet kahdesti. Heidfeld on ajanut kauden kahdessa osakilpailussa 77 kierrosta, Webber 52 ja Räikkönen 49.
Tästä voidaan vetää vain yksi johtopäätös: Räikkösen on päästävä maaliin Bahrainin GP:ssä.
Epäluotettavuuden lisäksi McLarenin auto on kuljettajan kannalta erittäin epämukava.
"Juomalaite ei toiminut Malesiassa, eikä ohjaamoon tule ilmaa. Suunnittelussa on tehty selviä virheitä", manasi Räikkönen kilpuriaan.
Testit jäivät
taas väliin
Konerikko kauden avauskilpailussa voitaneen vielä laittaa alkukauden haparoinnin piikkiin. Malesian kisa osoitti, ettei moottorin ohella Räikkösen käsissä hajonnut vaihdelaatikkokaan ole tarvittavan vahva.
Testityöt eivät ole keskeytyksistä huolimatta maistuneet Räikköselle vieläkään. Australiasta hän suuntasi saman tien lomailemaan. Räikköstä ei nähty Paul Ricardinkaan radalla, jossa McLaren on ajattanut testikuljettajiaan Pedro de la Rosaa ja Alexander Wurzia.
Räikkösen testaamishaluttomuutta ihmetellään. Auton kanssa pääsee sinuiksi vain ajamalla ja samalla auton luotettavuuden rajatkin iskostuisivat selkäytimeen. Nyt jos koskaan testiradoilla saadut kokemukset olisivat kultaakin kalliimpia.
Räikkönen on McLarenilla ainakin nimellisesti ykköskuljettajan asemassa. Tallikaveri David Coulthardilla on kuitenkin tällä hetkellä neljä MM-pistettä. Skotin vauhti oli Malesiassa hitaampaa, mutta hän ei ole joutunut keskeyttämään vielä kertaakaan.
Juan Pablo Montoyan tieltä väistyvä Coulthard onkin petaamassa itselleen tallipaikkaa Formula 1:stä myös ensi kaudeksi.
"Neuvoisin Ralf Schumacheria tekemään omat päätöksensä pian, jotta voisin itsekin päättää, missä haluan ajaa", leukaili Williamsilta tallipaikkaa havitteleva Coulthard.
Michael Schumacher on voittanut kauden molemmat kilpailut, vaikka monet epäilivät hänen ajomotivaatiotaan kuuden voitetun maailmanmestaruuden jälkeen. Legendan statuksella ratoja kiertävä Schumacher on kuitenkin näyttänyt, ettei hänen timantinkovassa asenteessaan ole edes pientä säröä.
Mestari testasi jälleen viime viikolla Fioranossa. Schumacherin mukaan ajaminen on tällä hetkellä hienompaa kuin koskaan.
"Menen vain autoon ja ajan. Kovaa ajaminen tuntuu todella hienolta", iloitsi Schumacher.
"Tunne on ollut vuosi vuodelta parempi. Ehkä se johtuu siitä, ettei minulla ole mitään paineita. Enää minulta ei tivailla ennätysten rikkomisesta eikä tilastoista."
Schumacherin ylivoima pilasi vuoden 2002. Nyt näyttää pahalta, että historia toistaisi itseään. "Schumi" ei aio antaa armoa jatkossakaan.
"Pitäisikö vain minun jarrutella siksi, että se olisi hyväksi lajille", saksalainen kysyi.
Ferrarilla
ei leveillä
Räikkösen takamatka Schumacheriin on jo 20 pistettä. Saksalaisen johto MM-kakkoseen Rubens Barrichelloon on seitsemän pistettä. Ensimmäinen todellinen uhkaaja, Juan Pablo Montoya on kahdeksan pisteen päässä.
Vaikka italialaistalli on saalistanut 33 pistettä 36:sta, ei tallissa vielä paukutella henkseleitä.
"Jos en pääse maaliin Bahrainissa, voi Montoya mennä MM-johtoon. Mestaruus on kaikkea muuta kuin ratkaistu", muistutti Schumacher.
McLarenilla ei olla vieläkään optimistisia jatkon suhteen. Tallipäällikkö Ron Dennisin mukaan he eivät pysty saavuttamaan Ferraria vielä kahdessa seuraavassakaan kilpailussa. Auto kuulemma saadaan paremmaksi Espanjan GP:hen 9. toukokuuta.
Tämä tarkoittaisi sitä, että McLaren joutuisi antamaan neljän kilpailun ajan tasoitusta vahvimmalle tallille ennen kuin pystyisi vastaamaan täysillä. Siinä vaiheessa todellisen MM-taistelun aloittaminen olisi auttamatta myöhäistä.