Tuntuu oudolta, ettei 57 Grand Prix-voittoa urallaan ajanut Michael Schumacher ole kertaakaan onnistunut voittamaan Itävallan Formula 1 -osakilpailua A1-Ring-radalla. Nyt kaikki merkit viittaavat siihen, että Ferrari-kuski tulee korjaamaan tuon ”virheensä”.
"Meidän nykyinen automme F2002 toimii erittäin hyvin kaikentyyppisillä radoilla, enkä usko, että A1-Ring-tekisi sen suhteen poikkeuksen. Suhtaudun hyvin luottavaisesti mahdollisuuksiimme ja tiedän myös Bridgestonen tehneen sellaisen renkaan tällä radalle, ettei meidän ole syytä olla huolissamme", Michael Schumacher kertoi.
"A1-Ring-rata ei ole niitä kaikkein vaativimpia ratoja, mutta hyvää siinä on se, että siinä on useampia hyviä ohituspaikkoja pitkien suorien päissä mutkiin jarrutettaessa", hän jatkoi.
Vuosi sitten Michael Schumacher otti kisassa kakkostilan, tosin tallikaveri Rubens Barrichellon avulla, sillä brasilialaiskuljettaja päästi Schumacherin edelleen vain muutamia metrejä ennen maalilinjaa.
Viime vuonna voittaja oli McLarenin David Coulthard. Nyt on mielenkiintoista nähdä, onnistuuko Coulthard tällä kerralla nousemaan mukaan voittotaisteluun, vaikka ajaa selvästi viimevuotista autoa hitaammalla autolla.
A1-Ring-rata ei vaadi pelkkää raakaa voimaa, ja tämän seikan pitäisi antaa mahdollisuuksia myös McLaren-Mercedeksen tämän hetkiselle suorituskyvylle.
Neljästi tällä kaudella tekniikan pettämisen seurauksena keskeyttämään joutunut Kimi Räikkönen ei voi muuta kuin toivoa, että hänen onnensa muuttuisi.
"Itävallan kisan pitäisi olla tavallista jännittävämpi ja toivon, että voisin parantaa viimevuotista sijoitustani, jolloin olin Sauberilla neljäs", Räikkönen mietti.
"Radalla on paljon enemmän hyviä ohituspaikkoja kuin monilla muilla, kiitos pitkien ja nopeiden suorien. Lähtö täällä on kuitenkin aina mielenkiintoinen – ja varsinkin sen jälkeiset kaksi ensimmäistä mutkaa. Kun niistä selviää, sitten pitäisi olla helpompaa", Räikkönen arveli.
"Ykköstavoitteeni on päästä maaliin asti. Kohta jo unohtuu, miltä sellainen tuntuu", hän naurahti.
Ferrarin ja Michael Schumacherin kovimmat haastajat tulevat BMW-Williamsin leiristä. On mahdollista, että kisan voitosta taistelevat Schumacherin veljekset.
"Sanoin jo ennen Espanjan osakilpailua, että me tulemme olemaan suorituskyvyltämme lähempänä Ferraria Itävallassa, sillä automme yksinkertaisesti sopii paremmin A1-Ringille", Ralf Schumacher totesi.
"Toivon todella, että kaikki tallissamme, minä itse mukaan lukien, olemme tehneet kotiläksymme riittävän hyvin. Sillä lailla me voimme kaikki odottaa Itävallasta hyvää viikonloppua", hän jatkoi.
Espanjassa molemmat autot maaliin saanut Toyota on asettanut tavoitteensa vähintään samalle tasolle.
"Toivon, että pystymme uusimaan sen, minkä teimme Barcelonassa. Jos sen lisäksi onnistumme saamaan automme kymmenen parhaan joukkoon, se olisi vain bonusta meille. Meidän on nyt vain pyrittävä säilyttämään tämä luotettavuustaso ja varmistettava, että pääsemme kisoissa maaliin asti, sillä se on ainoa keino kehittyä", tallipäällikkö Ove Andersson kertoi.
Mika Salolla on hyviä kokemuksia Itävallasta.
"Pidän Itävallasta, sillä se on todella kaunis maa ja muistuttaa toista kotimaatani Sveitsiä. Se on samalla paikka, jossa ajoin Ferrari-debyyttini 1999, eikä siitäkään tarvitse minua monta kertaa muistuttaa", Salo maalaili.