SM-liiga
Kärpät-Ässät 5-1
(0-0, 3-0, 2-1)
Oulu Kärpät lähtee runsaan viikon mittaiselle maaottelutauolle piikkipaikalta kahden pisteen erolla ennen Jokereita. Viimeisen yhdeksän päivän aikana pelatut viisi ottelu lihottivat joukkueen pistepussia kahdeksalla, mitä päävalmentaja Kari Jalonen piti varsin hyvänä saavutuksena.
"Joukkue on jaksanut tehdä töitä ja ansainnut ykköspaikan", Jalonen kiitteli.
Kokenut keskushyökkääjä Toni Sihvonen, 33, ja nuori puolustaja Mikko Palomäki, 22, olivat sunnuntai-illan tyytyväisimmät kärppäpelaajat. Sihvonen nimittäin teki uransa ensimmäisen liigamaalin Kärppien paidassa, ja myös ensimmäisen liigamaalinsa tykittänyt Palomäki piirsi nimensä historiaan. Maali oli Palomäelle myös ensimmäinen tehopiste liigassa.
Sihvonen ehti pelata kärppäunivormussa 21 ottelua ja Palomäki 61 ennen kuin maalihanat aukesivat.
"En ottanut maalittomuudesta mitään paineita, enkä edes miettinyt sitä, koska joukkueen etu menee aina kaiken edelle. Mutta tottakai tämä on merkittävä etappi, ja täytyy myöntää, että hyvältä tuntuu", kertasi tehot 1+1=2 kerännyt Sihvonen, joka saman tien triplasi kauden tehopisteensä.
Sihvonen on liigaotteluissa (538) mitattuna Kärppien kokenein pelaaja. Kaikki ottelut mukaan lukien kokenein on 648 NHL-ottelun Michael Nylander, joka sunnuntaina iski Ässien Tuomas Nissisen nenän edestä 1-0-johtomaalin.
Sihvonen joutuu maanantaina pieneen tähystysoperaation, jossa hänen vasemman polvensa rustoja putsataan pois.
"Polvi on ollut jo pitkään kipeä, enkä ole pystynyt jään ulkopuolella tekemään niin hyviä harjoituksia kuin olisin halunnut. Tämä kaikki on vaikuttanut yleisfyysiseen tilaani heikentävästi", Sihvonen kommentoi.
"Sairaslomaa tulee sellaiset pari viikkoa", sentteri arvioi.
Kärpillä ei ollut Ässiä vastaan mitään hätää, vaikka porilaisvieraat sinnittelivät avauserän ilman takaiskuja. Tehopisteiden valossa illan tehokkain oli Jussi Jokinen, joka merkkautti pisteet 1+2=3 ja nosti kauden tehopisteensä lukemiin 13+6=19, mutta kultakypärä pysyy yhä Jari Viuhkolan (9+11=20) päässä.
Koska Kärppien kokoonpano on loukkaantumisten ja maajoukkuekomennusten vuoksi hajallaan, Jalonen katselee Kajaanin suuntaan, josko Hokista tulisi vähäksi aikaa apuja.
"Meidän pitäisi saada neljä viisikkoa täyteen, mutta toisaalta Hokilla menee niin hyvin, ettei sitäkään pakettia haluaisi rikkoa", Jalonen pohdiskeli.
Kärppien maalissa Pekka Rinne joutui töihin vain 20 kertaa. Uran ensimmäinen nollapeli odottaa yhä itseään, sillä Ässien paras pelaaja, ex-kärppä Teemu Virkkunen ampui B-pisteen tuntumasta ylivoimalla 3-1-kavennuksen.
Sunnuntai ei ole jääkiekon ystäville paras pelipäivä. Ässät-ottelua nimittäin seurasi kauden pohjanoteeraus 5114 maksanutta katselijaa.