Espanjan David Villa, Saksan Lukas Podolski, Venäjän Roman Pavljutshenko, Turkin Arda Turan, Hollannin Wesley Schneijder, Ruud van Nistelrooy, Robin van Persie...
Kovia jalkapalloilijoita ja kovia maalintekijöitä kaikki, mutta kenestä heistä leivotaan EM-kisojen maalikuningas? Vai nouseeko parhaaksi viimeistelijäksi kenties pelaaja, joka vielä alkulohkovaiheessa ei onnistunut heiluttamaan verkkoja?
Ehkä se on Italian Luca Toni? Tai vasta yhden maalin tehnyt Espanjan Fernando Torres?
Euroopan mestaruuskilpailujen alkulohko-ottelut ovat takana ja kaikkiaan kisojen 31 kamppailusta on myöhään torstai-iltana Baselissa pelatun Portugalin ja Saksan välisen ensimmäisen puolivälieräottelun jälkeen jäljellä vielä kuusi ottelua. Ennen torstai-iltana alkanutta puolierävaihetta maalintekijätilaston kärjessä on neljä maalia viimeistellyt David Villa.
Seitsemällä maalla on mahdollisuus saavuttaa vuoden 2008 Euroopan mestaruus. Nämä maat ovat Turkki, Kroatia, Hollanti, Italia, Espanja, Venäjä sekä torstain myöhäisillan ottelun lopputuloksesta riippuen joko Portugali tai Saksa.
Juhannusviikonlopun aikana kilpailussa mukana olevien maiden määrä putoaa neljään. Nuo neljä selvittävät ensi viikon keskiviikon ja torstain välieräotteluissa sen, mitkä kaksi maata kohtaavat runsaan viikon kuluttua sunnuntaina Wienissä pelattavassa loppuottelussa.
Välierissä tappion kärsineiden joukkueiden kisat loppuvat siihen, sillä EM-lopputurnauksessa ei ole vuoden 1980 Italian turnauksen jälkeen enää pelattu pronssiottelua.
Mestaruus kiertänyt
maalikuninkaat
Tämän vuoden EM-lopputurnaukseen selviytyi neljännen kerran 16 maata. Vuoden 1996 kisoissa Englannissa, neljä vuotta myöhemmin Hollannissa ja Belgiassa ja viimeksi vuonna 2004 Portugalissa kisojen maalikuningas onnistui tekemään viisi maalia.
Englannissa tittelin voitti Newcastlen kuninkaaksikin kutsuttu Alan Shearer, seuraavissa kisoissa toisen järjestäjämaan Hollannin Patrick Kluivert ja neljä vuotta sitten Tshekin Milan Baros paukutti eniten osumia. Kummallista kyllä, yhdelläkään kerralla kisojen maalikuninkaan edustama joukkue ei selviytynyt loppuotteluun.
Ruotsin lopputurnaus vuonna 1992 on toistaiseksi viimeinen, jossa paras maalintekijä on esiintynyt myös finaaliottelussa.
Ruotsin turnaukseen selviytyi karsinnoista vain kahdeksan maata, ja Göteborgin Ullevilla pelatussa loppuottelussa yllätysmestariksi noussut Tanska kohtasi Saksan. Hollannin Dennis Bergkamp, Ruotsin Tomas Brolin, Tanskan Henrik Larsen ja Saksan Karlheinz Riedle viimeistelivät kukin kolme maalia ja jakoivat silloin parhaan maalintekijän tittelin.
Totta kai David Villa, Lukas Podolski, Wesley Schneijder ja muutkin maalintekijätilastoon nimensä jo saaneet pelaajat uskovat, että Itävallassa ja Sveitsissä 16 vuotta kestänyt taika murtuu.
He kaikki toivovat voittavansa maalleen Euroopan jalkapallomestaruuden ja siinä sivussa itselleen maalikuninkuuden.
Viimeisen 20 vuoden aikana lopputurnauksen maalikuninkaaksi on selviytynyt viidellä ja kerran jopa kolmella maalilla. 1984 kisoissa Ranskassa isäntämaan Michel Platini -Euroopan jalkapalloliiton Uefa:n nykyinen puheenjohtaja - oli suuri juhlittu sankari. Ranska pelasi viisi ottelua, voitti mestaruuden, teki 13 maalia, joista kolme kertaa (1983-85) Euroopassa vuoden jalkapalloilijaksi itseoikeutetusti valittu keskikentän kapellimestari Platini viimeisteli yhdeksän.
Ne olivat Ranskan kisat. Syystä niitä kutsuttiin myös Michel Platinin kisoiksi.