Uudenvuoden ilotulitus tuli SM-liigaan muutaman päivän myöhässä. Vuoden 2002 ensimmäinen jääkiekkokierros tuotti peräti 48 maalia eli kahdeksan maalia ottelua kohden.
Silmiinpistävää torstain kierroksella oli se, ettei Ilves vieläkään onnistunut voittamaan. Kun Ilves tasasi pisteet HIFK:n kanssa maalein 44, tiesi se sitä, että kissapedoilla on nyt kuusi voitotonta ottelua peräkkäin. Viimeisestä 11 ottelustaan Ilves on voittanut vain yhden (Pelicans vieraissa 31). Ilveksen kriisi on ilmeisen syvä, sillä HIFK:ta vastaan joukkue johti jo 40.
Kierroksen yllätys tapahtui Jyväskylässä. JYP aloitti sarjan kotonaan erinomaisesti, voitti yhdeksästä ensimmäisestä kotipelistään peräti seitsemän ja pelasi kerran tasan. Sen jälkeen seitsemän seuraavaa kotiottelua Hippoksella olivat tuottaneet vain yhden tasapelipisteen.
JYP käänsi kotipeliensä suunnan komealla tavalla, 70-voitolla Pelicansista, joka on sarjan ykkönen, kun lasketaan mukaan vain vierasottelut. Pahiten pelikaaneja kuritti 29-vuotias Tomas Chlubna, joka iski kolme maalia. Pelicans-vahti Pasi Kuivalainen luovutti paikkansa Mikko Rämölle tilanteessa 40 ja ajassa 28.53.
Yhtä kehnosti kuin Kuivalaiselle kävi myös Lukon maalivahdille Petri Vehaselle. Vehanen oli joulukuun eittämätön hahmo: kuusi peräkkäistä voitto-ottelua, torjuntaprosentti 95,10 ja päästettyjen maalien keskiarvo vain 1,75. Nyt Vehasen taakse ehti kolahtaa 25 minuutissa neljä kiekkoa, kun vaihtopenkki kutsui TPS:n johtaessa 42. TPS vei pisteet murskaavasti 73.
Tapparan meno sarjakärjessä jatkuu vakuuttavana. Joukkue haki Ässiltä neljännen peräkkäisen voittonsa ja seitsemännen voittonsa kahdeksaan otteluun maalein 53. Ässät johti vielä 21, mutta sen jälkeen kirvesrintojen meno oli porilaisille liikaa.