Oulu Voitto Rauman Lukosta ei nostanut Kärppien pelaajia seitsemänteen taivaaseen. Voitto toi tavalliset kaksi pistettä, mutta syytä hymyyn oli normaalia enemmän. Kärppien kolmen ottelun mittainen tappioputki katkesi komeasti kahden viimeisen erän ilotulituksella.
Joukkueen seitsemän maalia syntyi seitsemän eri maalintekijän voimin.
"Oliko näin? No, sitten on mahdollisimman monella hyvä mieli - vähän sellaiseen ruotsalaistyyliin. Meillä on laajalla rintamalla maalintekijöitä", Kärppien päävalmentaja Kari Heikkilä nautiskeli.
Viiden päivän ja kolmen tappion jälkeen Kärpät on ollut epävarmassa tilassa. Myös useiden pelaajien puuttuminen on lisännyt joukkueen epätasapainoa. Heikkilä on joutunut pelaamaan olemassa olevilla pelaajilla melkoista ketjulottoa, mutta nyt tutut kentälliset palasivat ruotuun, ja jälki oli lopulta sen mukaista.
Unelma seitsemästä oikeasta numerosta osui tällä kertaa kohdilleen. Voittosumma tosin oli vain kaksi pistettä, mutta itseluottamusta oululaisjoukkue sai tuhdin läjän. Esimerkiksi Jussi Jokisen paluu Andrei Potaichukin ja Brett Lieversin ketjuun sai ulkomaanavut omalle tasolleen. Potaichuk oli maalinsa jälkeen kuin positiivisen sähköshokin saanut elohiiri.
"Meillä on ollut viime päivinä hirveä määrä häiriötekijöitä. Kolmella tappiolla olemme saaneet saman verran julkisuutta kuin mestaruuden voittamisella", Heikkilä irvisti.
"Monia pelaajia auttoi, kun rinnalla oli pitkästä aikaa tutut miehet. Esimerkiksi Andrei (Potaichuk) nousi ratkaisijaksi aikaisempien ottelujen unten mailta. Ja Petr Ton teki taas hirveästi töitä - hän on ollut paluunsa jälkeen jatkuvasti meidän parhaimmistoa."
Ton merkautti itselleen viimeisen maalin. Tshekki karkasi viimeisen minuutin alivoimapelissä ja kuljetti kiekon tyhjiin maaliin. Vaikka maali syntyi helposti, niin Tonin otteet kentällä antoivat lupauksia paremmasta huomisesta.
"Painotimme ennen peliä perusasioita ja työntekoa, mutta homma meni ensimmäisessä erässä arasteluksi. Toiseen jatkoimme samoilla ohjeilla: virheitä ei voi pelätä, vaikka synkkä viikko olisikin jättänyt arpia. Saimme karistettua pelot ja 5-3-osuma viimeisessä erässä oli lopullinen niitti", Heikkilä näki.
Lukon käskyttäjä Ismo Lehkosen mielestä Kärppien 3-2-johtomaali oli ottelun ratkaisu. Lehkonen otti syyn miehekkäästi omien harteidensa painoksi. Mies vaihtoi kotijoukkueen rangaistuslaukaukseen maalivahtia. Nuori Mikael Vuorio hyppäsi hetkeksi Petri Vehasen tilalle, mutta Brett Lievers kiepautti rankkarista helpon maalin.
"Valmentaja yritti osoittaa nerokkuutaan, mutta teki itsestään aasin. Minä peluutan ja valmennan sydämellä, ja nyt sydän sanoi näin. Valinta meni niin sanotusti vihkoon", Lehkonen avautui.
Ennen Lieversin maalia Kärpistä onnistuivat ketjutoverit Potaichuk ja Jokinen. Seitsemän veljeksen joukkoon liittyivät jatkossa vielä Mikko Lehtonen, Sakari Palsola, Jari Viuhkola ja loppunumerot nautiskellut Ton.
"Olen edelleen vähän väsynyt ja olo on ollut kisojen jälkeen jotenkin tyhjä. Mutta tottakai hyvät kisat antoivat myös itseluottamusta. Peli lähti rullaamaan toisessa erässä", keskellä yötä vuorokauden- ja kellonaikojen kanssa sekoillut nuorukainen kertoi.
Kärpät käytti reilusti hyväkseen Vehasen epävarmaa torjuntatyöskentelyä. Esimerkiksi Pitkänen sai kaksi syöttöpistettä lukkovahdin eteensä sylkemistä kiekoista. Vehasen epävarmuutta avitti vierasjoukkueen puolustus, josta kärppäpelaajat menivät välillä heittämällä ohi.
Varsinkin Petr Tenkrat esileikitteli monta maalia kiemuroillaan ja hurjavauhtisella luistelullaan, vaikka saikin pisteplakkariinsa vain yhden syötön. Vierailijoiden näkyvin persoona oli kokenut Pasi Saarela, joka oli mukana Lukon jokaisessa maalissa.
Ottelun jälkeen Pitkästä syytettiin Lukon Toni Koiviston käsille lyömisestä. Erotuomaritarkkailija Aimo Juopperi kävi tarkastamassa Koiviston käden kunnon.
"En muista tuollaista tilannetta ollenkaan", Pitkänen pyöritteli.