Jos pääskysten bongaus ei luonnistu, voi kesän merkkejä hakea pesäpallokentiltä. Vielä viikko ennen kauden alkua lunta tuli taivaan täydeltä, mutta se ei ole lajiväelle yllättävä uutinen.
Oulun Lipon Kaisa Salmela ei helteistä vielä edes haaveile.
"Alkukaudesta on varmasti luvassa pari kylmää sadekeliä. Pahinta se on juoksijoille, he ovat silloin kankeita. Olosuhteet tulevat alkuun tasoittamaan voimasuhteita", lukkari ennustaa.
Lippo antaa ensimmäisillä kierroksilla lisätasoitusta, sillä rivistöstä on poissa muun muassa Kirsi Hänninen.
"Meillä on koossa hyvä porukka ja pikkuhiljaa alamme napsia pisteitä. Toisaalta meiltä odotetaan paljon, mutta toisaalta olemme selkeästi haastajia", Salmela toteaa.
Vaikka Lippo on sarjan nuorimpia joukkueita, Salmela vakuuttaa, ettei Raksilaan kannata tulla takki auki hakemaan helppoja pisteitä. "Porukkamme on innokas, reipas, nuori ja nopea. Varteenotettava vastustaja kelle tahansa", Salmela summaa.
Salmelan mukaan olennaisinta Lipon pelissä on pystyä hyödyntämään joukkueessa piilevä nopeus.
"Joukkueen iän takia meidän on keskityttävä peruspeliin. Tosin välillä Jamppa (pelinjohtaja Jarmo Savukoski) varmasti yllättää pelaajat, katsojat ja itsensäkin", Salmela nauraa.
Paras kunto
keskikesällä
Vaikka Salmela saa hihansa tutun sisäpelinumeron, rooli on muuttunut.
"Nyt lähden kolmosena lyömään eri lähtökohdista. Meillä on laaja materiaali, eikä minun ole pakko viedä etenijää. Mutta tietysti toivon vastuuta."
Pelkästään vikkelien kinttujen varassa Lippo ei ole. Paukkuja löytyy mailanvarrestakin. Skaala on laaja ja taitoa pitäisi olla. Mutta...
"Siinä on aina se pieni juttu, usko. Harjoituspeleissä olemme pelanneet vain yhden jakson tiukasti. Muut ovat menneet meille tyyliin 8-0 tai sitten olemme hävinneet samoin luvuin", Salmela kuvailee.
Salmela uskoo, että juhannuksen jälkeen kentillä nähdään parasta oululaisosaamista.
"Kunhan kokemus karttuu ja esikuvien kunnioitus hiipuu, pelaamme parhaat pelimme."
Aivotyötä
takomisen sijaan
Salmela teki viime kauden päätteeksi Lipon kanssa vuoden sopimuksen.
Maisemanvaihto Tyrnävältä Ouluun on osoittautunut mieluisaksi.
"Maalaishiirestä kaupunkilaishiireksi", hän tiivistää virne kasvoilla.
"Ennen treeneihin meni tunti suuntaansa. Nyt pyörä kulkee harjoituksiin seitsemässä minuutissa ja koulu on kentän vieressä. Välillä en tiedä, käynkö treeneissä koulumatkalla vai koulussa treenimatkalla", sosionomiopiskelija heittää.
Nuori nainen vakavoituu hetkeksi. Salmela on hypännyt rakkaan vihollisen leiriin.
"Hoidin tilanteen hyvin ja rehellisesti. Oli aika lähteä pelaamaan muualle, sillä olen pelannut superia vain Tempauksessa", Simon Kirin kasvatti perustelee.
Ouluun veti myös vireä junioritoiminta.
"Ei sillä, etteikö Tyrnävällä olisi hyviä junnuja. Mutta Oulussa olivat myös Savukoski, Jenni Tolonen ja Hänninen. Lippo on aina Lippo."
Salmela kertoo, että joukkueiden suurimmat erot löytyvät harjoittelukuvioista.
"Tyrnävällä tehdään enemmän lajitoistoja, Lipossa panostetaan laatuun. Ennen vain teimme, nyt ajattelemme."
Syy tähän löytyy osin harjoittelupaikoista. On eri asia hakata palloa verenmaku suussa pienessä salissa kuin paukuttaa pelivälinettä Ouluhallin ihanneolosuhteista. Molemmissa on puolensa.
"Tyrnävä on pystynyt kääntämään otteluita tiukoissa paikoissa, me emme ole siihen vielä pystyneet. Sekin kielii harjoitusolosuhteista. Toistot tuovat suoritusvarmuutta", Salmela pohtii.
Avaus entisellä
kotikentällä
Lipolle tärkeimpiä otteluita ovat Salmelan mukaan paikallispelit Tyrnävää ja Sotkamoa vastaan. Runkosarjan jälkeen tavoitteena on jatkaa pelejä parhaiden joukkueiden kanssa.
"Alakanttiin on mennyt, jos pelaamme karsintasarjassa. Pudotuspeleihin pitää päästä haastamaan muita", Salmela sanoo päättäväisesti.
Oululaisjoukkue aloittaa kautensa tiistaina Tyrnävällä. Salmela myöntää, että tilanne jännittää.
"Mielenkiintoista nähdä, miten yleisö minua suolaa. Ja toivottavasti suolaa ja on pelissä mukana. Luvassa on rehtiä ja iloista peliä, jossa pisteistä taistellaan tosissaan", Kaisa Salmela lupaa.
Naisten supersarja alkaa tiistaina 17.5. Tyrnävän Tempaus ja Oulun Lippo kohtaavat heti avauskierroksella. Sotkamon Jymy aloittaa keskiviikkona 18.5. kotikentällään Petojusseja vastaan.