Lapin maakuntajohtajan Esko Lotvosen mielestä Venäjän ja Euroopan unionin viime aikaiset ongelmalliset suhteet ovat vaikeuttaneet EU:n naapuruus- ja kumppanuuspolitiikan kehittämisen uusien ohjelmien käynnistymistä.
- Venäjän nihkeä asenne naapuruus- ja kumppanuuspolitiikkaan johtuu sen kokemasta erityisaseman puutteesta suhteessa muihin Itä-Euroopan ja Pohjois-Afrikan EU:n naapurivaltioihin, Lotvonen selitti Barentsin kuntakokouksessa Kemijärvellä tiistaina.
Hänen mukaansa Suomi on toiminut viime vuosina aktiivisena aloitteentekijänä rajayhteistyötä toteuttavien Interreg- ja Tacis-ohjelmien yhteensovittamisessa.
- Tällä hetkellä uusi ohjelmatyö on käynnistynyt tai käynnistymässä kaikilla muilla naapuruusalueilla paitsi Venäjän ja Suomen välisellä rajalla, hän kuvaili.
Lotvonen kertoi, että esimerkiksi Pohjoiskalotin, Murmanskin ja Arkangenlin alueen naapuruus- ja kumppanuusohjelman laadinnalta alkaa loppua aika kesken. Ohjelmalle on varattu rahoitus vuosille 2004-2006, ja Lotvosen mukaan lähiviikkoina Venäjän puolelle varattu 3,5 miljoonan euron määräraha on uhattuna.
- Venäjän federaation hyväksyntää ohjelmatyön käynnistymiselle on mahdollista odottaa huhtikuun alkuun saakka. Sen jälkeen palataan aiempaan puhtaaseen Interreg-ohjelmatyön toteutukseen, hän selitti.