Uudeksi maakuntajohtajaksi mitä todennäköisemmin valittava Pudasjärven kaupunginjohtaja Pauli Harju näkee maakuntajohtajan tehtävät erityisen vaativiksi Pohjois-Pohjanmaalla, jossa maakunnan luonne on moninainen.
"Alueen kehittämisen ja edunvalvonnan kannalta on löydettävä yhteisiä asioita, joiden taakse kaikkien on helppo tulla. Tulevaisuudessa kehittäminen nousee aivan avainasiaksi. Oikean linjan löytäminen tavoitteellisuuden ja realistisuuden välillä vaatii paljon töitä", Harju toteaa.
Pohjois-Pohjanmaan draivi, nousujohteinen kehitys on jatkunut pitkään. Harjun mukaan ei ole itsestään selvää, että se jatkuu. "Pohjois-Pohjanmaa on menestynyt erinomaisesti kaikilla mittareilla mitattuna riippumatta siitä, että täällä on kovin erilaisia alueita. Juuri tämä on haasteellista. Meidän on yhtälailla pidettävä kiinni siitä, että haja-asutusalueilta löytyy elämisen edellytykset ja siitä, että dynamiikka alueen kehittämisen osalta säilyy. Tavoitteena on olla jatkossakin Suomen kärkimaakuntia."
Maakunnan etu esiin
Pauli Harjun mielestä maakunnassa on välillä turhia harhaluuloja siitä, että meidät tiedetään ja tunnetaan. Tämä voi johtaa siihen, että maakunnan sisäiset odotukset ja todellisuus eivät kohtaa.
"Esimerkiksi liikennepoliittisissa kysymyksissä ja ammatilliseen koulutukseen liittyvissä asioissa olen havainnut, että keskushallinnon suuntaan on viestittävä tehokkaasti, minkälaiset meidän olosuhteet ovat tai mihin esityksemme perustuvat. Välttämättä ne asiat, jotka ovat meille itsestäänselvyyksiä, eivät ole Helsingissä tiedossa ollenkaan", Harju sanoo. Hän puhuu myös maakunnan imagon nostamisesta. "Ei pidä luottaa liikaa, vaan meidän on itse enemmän tuotava itseämme esille."
Sama pätee kansainvälisiin suhteisiin. Harjun mukaan esimerkiksi EU:n kautta tulevat rahoitusmahdollisuudet ja tieto-taito ovat asioita, joita pitää hyödyntää aina vain voimakkaammin. Pohjois-Pohjanmaan maantieteellinen sijainti puolestaan tarjoaa oivan mahdollisuuden toimia siltana pohjoiseen ja itään.
"Lähinnä tarkoitan nyt Barents yhteistyötä, jonka mahdollisuudet ovat suorastaan valtavat."
Kalvosulkeiset muistissa
Pauli Harjulla on pitkä kokemus kuntasektorilta. Kuntajohtajana hän on työskennellyt vuodesta 1995 lähtien. Vuosina 2005-2006 hän toimi kaupunginjohtajan työnsä ohessa Pohjois-Pohjanmaan liitossa Paras-hankkeen projektipäällikkönä. Projektissa työstettiin sisäasiainministeriölle maakunnan lausunto kunta- ja palvelurakenneuudistuksen eteenpäin viemisestä.
Kunnissa Harju muistetaan miehenä, joka kiersi pitäjiä kartat kainalossa. Kartoista kävi selvästi ilmi, mitä tarkoittaa, jos alueella on 20 000 asukkaan kuntakokonaisuuksia.
Kunta- ja palvelurakenneuudistuksen tulevaisuuden kuvat eivät kaikkialla herättäneet hurraa-huutoja, mutta Harju ei koe joutuneensa ukkosenjohdattimeksi. "Kuntien rakenteesta ja palvelurakenteesta ollaan monta mieltä. Sisäisiä jännitteitä varmasti on ja minäkin kuulin herkullisia kielikukkasia. Kokonaisuus pysyi kuitenkin asiallisena. Työn lopputulemaan olen tyytyväinen ja ministeriössä meitä kuunneltiin", Pauli Harju sanoo ja pitää saamaansa palautetta kannustavana.