Pohjois-Pohjanmaan maakunnan nimen vaihtaminen Oulunmaaksi pitäisi nostaa uudelleen pinnalle, vaatii maakuntavaltuuston toinen varapuheenjohtaja Pauli Saapunki (kesk.). Hän on tuonut asiaa esiin aiemminkin, mutta se ei ole johtanut selvityksiä pidemmälle.
Samaan aikaan pitäisi Saapungin mielestä keskustella Kainuun tilanteesta, kun hallintokokeilu Kainuussa päättyy ja Oulun lääni lakkaa nimenä olemasta.
"Kun läänit poistuvat, voisi kysyä kainuulaisilta, voisiko olla pitkässä juoksussa osana samaa Oulunmaan maakuntaa, vaikka Kainuun sisällä olisivat omat järjestelyt", Saapunki ehdottaa.
Hänen mielestään nimenvaihtoon on entistä vahvempia perusteluita ja se pitäisi ottaa vakavasti esiin tulevalla kaudella, kun kunnallisvaalit on käyty.
Saapungilla on asiasta tuoreita kokemuksia Barentsin alueneuvoston puheenjohtajana.
"Kun Barentsin alueella sanoo että on Oulun maakunnasta, se huomataan heti vakuuttavasti. Jos sanoo että on Pohjois-Pohjanmaalta, tulee heti kysymysmerkkejä."
Saapunki vetoaa myös globalisaatioon: kun ulkomailla jo englanniksi käytetään Oulun maakunnan nimeä (Oulu region), Oulunmaa sopisi myös suomeksi.
"En osoita ketään sormella. Tämä on omakohtainen näkemys. Muutoksen rattaat ympärillä menevät huimaa vauhtia, ja näistäkin on kyettävä puhumaan", hän perustelee.