Suomen jääpallomaajoukkueen päävalmentajan Sören Perssonin sopimus päättyy vuoden 2009 keväällä. Ruotsalainen Persson aloitti maajoukkueen peräsimessä jo vuonna 2004, joten vahdinvaihto parin vuoden kuluttua on todennäköinen.
Jääpalloliiton toiminnanjohtaja Pekka Liikanen sanoo, että päävalmentaja-asialla ei ole mitään kiirettä. Maajoukkueen ohella ruotsalaista Falunia valmentavalla Perssonilla on täysi työrauha. Silti Perssonin seuraajaehdokkaat alkavat jo tutkailla mahdollisuuksiaan.
Merkeistä päätellen jääpalloliiton ei tarvitse houkutella ketään tehtävään. Kun Esko Tammilehto luotsasi Suomelle ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan maailmanmestaruuden vuonna 2004, päävalmentajan tehtävä on alkanut kiinnostaa monia päteviä tarjokkaita.
Kallioniemi ilmoittautui
Västeråsissa asuva Ari Kallioniemi, 45, on luotsannut runsaat 20 vuotta jääpallo- ja jalkapallojoukkueita Suomessa, Ruotsissa ja Norjassa. Porin Narukerässä Kallioniemi oli 1992-1995, Ruotsissa hän on toiminut eri valmennustehtävissä Ljusdalissa, Västeråsissa, Örebrossa, Motalassa, Djurgårdenissa (Tukholma) ja Tillbergassa (Västerås).
Norjassa Kallioniemi valmensi sekä jääpallo- että futisjoukkueita vuosina 1996-2006: Ready, Solberg ja Ullevål. Kallioniemen hyppysissä oli kolme vuotta myös Norjan nuorten jääpallomaajoukkue. Lisäksi hän toimi opettajana huippu-urheilulukiossa. -- Ruotsi on minun osaltani "valmis", koska olen ollut mukana niin monessa joukkueessa. Suomen, tai mikseipä myös Norjan maajoukkueen valmentaminen kiinnostaisi jatkossa. Jonkun Venäjän liigassa pelaavan bandyjoukkueen ohjaaminen olisi myös mahtava tehtävä, Kallioniemi sanoo.
Päättäväinen valmentaja
Kallioniemi on Suomessa melko tuntematon nimi. Syntyisin Kallioniemi on Porista, mutta hän muutti Västeråsiin jo kolmevuotiaana. Ennen Narukerän valmentamista Kallioniemi pelasi seitsemisen vuotta jalkapalloa Lapväärtissä, joten aivan ohut hänen kosketuksensa Suomeen ei ole. Millainen valmentaja on Kallioniemi? Päättäväinen, tinkimätön, tavoitteellinen.
-- Valmentaja päättää, pelaajat pelaavat. Minulla on vahva kuva siitä, miten jääpalloa pitää pelata. Filosofiaani kuuluu se, että kaikki hyökkäävät ja kaikki puolustavat. Tähän perusajatukseen on rakentanut lukuisia variaatioita. Haluan, että joukkue kehittyy. Minulla pitää olla joukkue, joka haluaa tehdä yhdessä lujasti työtä.
Kallioniemi haluaa, että pelaajat sitoutuvat tiukasti tavoitteisiin. Hän ei hyväksy paikallaan polkemista. On mentävä rivakasti eteenpäin. Näitä asioita hän ajoi pontevasti eteenpäin myös Ljusdal BK:n päävalmentajana. Tuloksena oli se, että Ljusdal vapautti Kallioniemen tehtävästään tammikuussa.
-- Ljusdal meni eteenpäin. Seura menestyi paremmin kuin viime vuonna. Muutaman pelaajan porukka halusi pysyä entisillä linjoilla ja sai johtokunnan puolelleen. Tilalleni valittiin Stefan Hansson, joka on saanut aiemmin potkut Ljusdalista! Kuvateksti: Ari Kallioniemeä kiinnostaisi Suomen jääpallomaajoukkueen valmentaminen.