Jalkapallomaajoukkueen luottopelaajiin jo vuosia lukeutunut puolustaja Hannu Tihinen on saavuttanut urallaan jo mestaruudet Suomessa ja Belgiassa, jonka viime kauden mestarin Anderlechtin hän jätti kesällä vietettyään Brysselissä neljä vuotta. Uusia haasteita hakemaan lähtenyt Tihinen päätyi kesäkuussa Sveitsin viime kauden mestarin FC Zürichin riveihin, ja hyvin on kemiläislähtöinen toppari seurassa viihtynyt.
-- Olen ollut tosi tyytyväinen. Hyvä seura, vaikka ei ehkä niin iso kuin Anderlecht. Pelaajat ovat kuitenkin suurinpiirtein samantasoisia, materiaali on vain ehkä pikkaisen kapeampi, Tihinen arvioi Sveitsin liigan huipulle monien laihojen vuosien jälkeen palannutta seuraansa. Edellisen kerran Zürich juhli mestaruutta vuonna 1981.
Myös kentällä suomalainen on viihtynyt hyvin, sillä häntä ei ole kertaakaan vaihdettu pois kesken pelin. 15 pelatusta pelistä Tihinen on aloittanut 13, ja sivussa kokoonpanosta hänet ovat pitäneet vain ulosajosta tullut pelikielto sekä maajoukkueen reissu Armeniaan ja Kazakstaniin. Maalitilikin on jo avattu, sillä Tihinen osui syyskuussa 5--0-voitossa Thunista.
Zürichin kausi on lähtenyt liikkeelle mainiosti, sillä 15 pelistä voittoja on 10 ja tappioita vain neljä. Viime lauantaina joukkue nousi sarjan kärkipaikalle, kun vierasottelussa kaatui verivihollinen Grasshoppers 1--0 brasilialaisen Eudi Silvan maalilla. Grasshoppers on nyt pisteen päässä Zürichistä.
-- Ihan hyvin on mennyt. Viimeisen kuukauden aikana on ollut 3--4 loukkaantumista ja parin ottelun tappioputkikin, mutta kohtalaisen hyvin ollaan pelattu. Uskon, että kärkikahinoissa ollaan kauden lopussakin, Tihinen pohtii.
-- Sarja on samankaltainen kuin Belgiassa, eli 4--5 kovaa joukkuetta ja sitten muutama heikompi, Tihinen vertaa edelliseen sarjaansa. Vaikka Sveitsin pääsarjassa pelaakin vain kymmenen joukkuetta, mestaruuteen on vielä matkaa. Joukkueet pelaavat nimittäin nelinkertaisen sarjan, jonka katkaisee talvitauko.
-- Kyllähän siinä naamat tulevat tutuiksi, Tihinen naurahtaa mielenkiintoista sarjajärjestelmää.
Suomalainen ja järvi, hyvin toimii
HJK:sta vuonna 1999 maailmalle lähtenyt 30-vuotias Tihinen on Belgian ja Sveitsin lisäksi ehtinyt urallaan palloilla Norjassa (Viking) ja Englannissa (West Ham). Pahaa sanottavaa ei kokeneella ammattilaisella ole Sveitsistä ja Zürichistä, ei todellakaan.
-- Maana Sveitsi on älyttömän hieno paikka asua, ja arvostan sitä kovasti. Asumme Zürichin lähellä, ja kämppä on järven tuntumassa. Kun on pari pientä lasta, on kiva kun on puhdasta ilmaa jota hengittää, Tihinen kertoo.
FC Zürich on keskieurooppalaisseurojen tapaan hyvinkin kansainvälinen poppoo, sillä joukkueessa pelaa kaikkiaan kymmenen eri maan miehiä. Saksaa puhuva Tihinen pärjää saksankielisessä kaupungissa hyvin, ja ei yllättäisi, jos vaikkapa pukukopista tarttuisi vielä kielitaitoiselle jalkapalloilijalle uusia kieliä valikoimaan.
-- Sen on huomannut ulkomaille lähdettyään, että elämä on paljon helpompaa kun osaa kieltä. Sen eteen on tehty töitä. Olen ajatellut myös sitä, että futisuran jälkeen on sitten muu elämä vielä edessä, ja kielitaidosta on hyötyä, Tihinen toteaa.