Kärpät kohtaa pudotuspelipaikasta kynsin hampain taistelevan KalPan illalla Raksilassa. Ottelu alkaa tuttuun tapaan kello 18.30.
Joukkueet lähtevät keskiviikkoillan liigakamppailuun hyvin erilaisista lähtökohdista. Kärpät johtaa sarjaa parinkymmenen pisteen kaulalla. Oululaiset voivatkin kääntää katseensa jo täysin horisontissa siintäviin pudotuspeleihin.
KalPa puolestaan majailee kolmen pisteen päässä viimeisestä pudotuspelipaikasta. Edessä ovat Sport ja JYP, takana kuopiolaisilla ei uhkaa ole.
Molemmat joukkueet ovat joutuneet luovuttamaan pelaajiaan maajoukkueen käyttöön. Kärpistä Leijoniin liittyivät päävalmentaja Mikko Mannerin lisäksi Ville Leskinen ja Veini Vehviläinen. Tshekkihyökkääjä Radek Koblizek puolestaan vahvistaa Tshekin joukkuetta.
KalPasta kutsun saivat kuopiolaisten tehopakki Otto Leskinen sekä toiseksi paras pistemies Eetu Luostarinen. Maajoukkuemenetysten lisäksi kuopiolaiset kärsivät lukuisista loukkaantumisista, joten KalPan tilanne ei ole missään nimessä optimaalinen.
Kuopiolaiset hankkivat avukseen viime viikolla Kärpissä pieneen rooliin jääneen Jyri Junnilan. Keskiviikkona Junnila hyökkää KalPan kakkosketjussa.
Raahen Teräs-Kiekon kasvatti nousi liigapelaajaksi vuosituhannen alussa Kärpissä. Kuopiossa jo kulttimaineeseen nousseella Junnilalla on kuitenkin vahva KalPa-leima. Junnila on pelannut Kuopiossa nyt yhteensä kymmenen kauden aikana.
Junnilan lisäksi KalPa vahvistui alkukauden Saksan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelanneella Ilkka Pikkaraiselle. Sonkajärven sonninakin tunnettu Pikkarainen on saanut Raksilassa perinteisesti aina lämpimän vastaanoton huolimatta siitä missä joukkueessa hän on pelannut.
Ketjut laitettu taas uusiksi
Kärppien päävalmentajana tämän viikon toimiva Lauri Mikkola on tehnyt joukkueen kokoonpanoon mielenkiintoisia muutoksia. Leskisen pelatessa leijonapaidassa Sami Anttila on saanut unelmapaikan Nicklas Lasun ja Jussi Jokisen kanssa ykkösketjussa.
Anttila ei ole onnistunut tällä kaudella vielä maalinteossa, mutta nyt liigakauden avausosuma saattaa olla lähellä.
Kakkosketjussa Aleksi Heponiemen sentterikokeilu jäi tällä kertaa yhden ottelun mittaiseksi, sillä ketjua kipparoi KalPa-ottelussa Tino Metsävainio. Lauantaina pitkästä aikaa maalinteossa onnistunut Jari Sailio tipahtaa pykälän alaspäin Michal Kristofin kolmosketjuun.
Hyvän yhteisen sävelen säilyttänyt nelosketju on ainoa vitja, joka pysyy tutussa koostumuksessa.
Kärpät on vahvistanut kokoonpanoa maajoukkuekomennusten takia kutsumalla omat sopimuspelaajansa Mestiksestä takaisin Ouluun. Rovaniemeltä saapuivat hyökkääjä Julius Hermonen sekä puolustaja Joona Huttula.
Kokkolan Hermeksen jättivät toistaiseksi hyökkääjä Jesse Koskenkorva ja maalivahti Samuel Jukuri.
Mestisnelikosta ainoastaan Jukuri on kokoonpanossa keskiviikkona. Kaukaloon Jukurillakaan ei liene asiaa, jollei ihmeitä tapahdu.
Kärppien kokoonpano KalPa-ottelussa:
1.ketju
Jussi Jokinen – Nicklas Lasu – Sami Anttila
Atte Ohtamaa – Shaun Heshka
2.ketju
Mika Pyörälä– Tino Mesävainio – Aleksi Heponiemi
Teemu Kivihalme – Jani Hakanpää
3.ketju
Oskar Osala – Michal Kristof – Jari Sailio
Lasse Kukkonen-Aleksi Mäkelä
4.ketju
Jasper Lindsten – Miska Humaloja – Otto Karvinen
7.puolustaja Taneli Ronkainen
Maalissa Jussi Rynnäs, varalla Samuel Jukuri