Birmingham Lontoolaisseurasta Chelseasta ainakin neljän kuukauden lainalle Birmingham Cityyn siirtynyt hyökkääjä Mikael Forssell, 22, vaikuttaa olevan kuin kotonaan seuransa kotistadionin St. Andrewsin parkkipaikalla.
Kaiken väliaikaisuudesta kuitenkin kertoo Lontoon rekisterissä (MIKLU) olevan mustan Mersun vasemmalla puolella oleva kuljettajan paikka. Auto ei ole tarkoitettu Englannin vasemmanpuoleiseen liikenteeseen.
Tässä ammatissa mitään ei voi pitää itsestään selvyytenä. Joka viikko on tehtävä töitä täysillä, mutta se auttaa, kun tietää managerin luottavan, muistuttaa Birminghamille kolme maalia kolmessa liigaottelussa latonut Forssell.
"Seuran vaihtaminen ei ole koskaan helppoa. Pelaaminen ei välttämättä suju, jos tuntuu siltä, ettei halua juurtua uuteen paikkaan."
Forssellin on helppo tietää olevansa Birminghamin käskyttäjän Steve Brucen luottomies. Kun Forssellin laina varmistui, Bruce laittoi hyökkääjänsä Geoff Horsfieldin, 29, myyntilistalle.
Birminghamin vahvan avauksen jälkeen brittimediassa maan suurseurojen kiinnostuksen kohteeksi leimattu Bruce on kansanmiehen maineessa.
Bruce pysähtyy kahden suomalaistoimittajan kanssa keskustelevan Forssellin vierelle, kuuntelee hetken ja kuittaa: "Mitä ihmeen swahilia te puhutte?"
Blues ja puolen vuosisadan odotus
Birminghamin sinistä kantavaan joukkueeseen Forssell astui juuri oikeaan aikaan. Vasta toista pääsarjakautta liki kahteen vuosikymmeneen pelaavassa seurassa menestystä on odotettu.
Nyt Birmingham City keikkuu valioliigan neljäntenä, korkeimmalla 43 vuoteen. Englannin toiseksi suurimman kaupungin kartalla City on joutunut tyytymään Aston Villan varjossa kakkosseuran rooliin, mutta pääsarjakausia City on pelannut pian puolen vuosisadan edestä.
Voittoja on tullut mukavasti, mutta viimeisen päälle hyvää ottelua emme vielä ole pelanneet, korostaa lauantaina Portsmouthia vastaan ensimmäistä kertaa liigapelissä Birminghamissa maalitta jäänyt Forssell.
Lauantaina St. Andrewsin viheriöllä nähtiin ensimmäistä kertaa sellainen tilanne, että suomalaispelaaja oli vedonvälittäjien suosikki valioliigaottelun ensimmäisen maalin tekijäksi. Forssellin avausosuman kerroin oli viisi.
Kärkimiehet Forssell ja ranskalainen Christophe Dugarry eivät maalinteossa onnistuneet, vaikka Birmingham voitti 2-0.
Forssell esiintyi ottelun käsiohjelman kansikuvapoikana. Birminghamissa hänen nimellään käydään sanaleikkiä otsikoiden "Strikingfors", millä viitataan hyökkäysvoimaa tarkoittavaan sanaan (Strikingforce).
Forssellin ainakin jouluksi asti Birminghamiin lainaama Chelsea on aloittanut kauden jopa suomalaisen uutta seuraa vahvemmin. Rästiottelunsa myötä sekä Chelsea että Birmingham pystyisivät nousemaan piikkipaikalle ohi mahtavien Arsenalin ja Manchester Unitedin.
Kuudes kausi vihdoin läpilyönti?
Forssell lähti maailmalle yhden liigaottelun Helsingin Jalkapalloklubissa pelanneena juniorina. Hän pääsi maistamaan brittiliigan vauhtia 17-vuotiaana.
Komeasti Arsenalia vastaan alkanut ura tuotti avauskaudella 1998-99 kymmenen ottelua ja yhden maalin valioliigassa.
Sen jälkeen läpimurtoa on odotettu. Maajoukkueessa se on jo tapahtunut ja myös Saksan Bundesliigassa, kun Forssell piti viime keväänä Borussia Mönchengladbachin sarjassa seitsemällä osumallaan 16 ottelussa.
Chelsean väreissä Forssell pääsi viiden vuoden aikana liigakentälle 32 kertaa, mutta vain kuudesti avauskokoonpanoon. Viisi maalia eivät miljoonahankintojen seurassa painaneet.
Kahdessa viikossa Birminghamissa on tullut 50 prosentin lisäys avauskokoonpanossa pelattuihin otteluihin.
"On hieno fiilis saapua stadionille, kun tietää pääsevänsä pelaamaan", viittaa Forssell eroihin Birminghamissa ja Chelseassa.
Moni ihmetteli Forssellin Chelsean kanssa tekemää jatkosopimusta, mutta neljän vuoden sitoutumisella venäläisvetoiseen seuraan lienee looginen selitys.
Chelsea maksaa nykyisellään ylihintaa kaikesta, joten myös Forssellin eteen työnnetyssä sopimuspaperissa palkkasumma lienee imaissut suomalaisen mukaansa.
Birminghamia vastaan on maalinteossa onnistunut vain Fulham. Muut viisi ottelua siniset ovat pitäneet verkkonsa puhtaana.
"Joskus on antauduttava joukkueen eteen. Ensi lauantaina on melkoinen homma jatkaa samaa linjaa. Kertoimet ovat varmasti Unitedin puolella matkustaessamme Manchesteriin", Forssell naurahtaa.