Yksikään Oulun Luistinseuran liigajoukkueen salibandypelaaja ei ole raivaamassa tietään kevään ensimmäiseen maajoukkueryhmään. Vaikka OLS:n otteet sarjassa ovat selvästi kohenemassa, on joukkueen pelaajilla vielä matkaa ennen kuin edustuspaikka miesten maajoukkueeseen voi avautua.
Maailmanmestaruudesta pelataan 15.-23. toukokuuta Sveitsin Zürichissä ja Klotenissa. Sitä ennen maajoukkue kohtaa helmikuun 6. ja 7. päivänä kaksoismaaottelussa Ruotsin ja huhtikuussa vielä Tshekin.
MM-kisojen viimeistelyleiri pidetään Eerikkilässä 6.-10. toukokuuta.
Maajoukkueen päävalmentajana kuudetta vuotta toimiva Pasi Tilander valitsee edustusmiehistönsä Ruotsi-otteluihin viikon kuluttua.
Syksyn ja talven aikana Tilander on tarkkaillut myös oululaispelaajien tekemisiä. Viimeksi hän istui katsomossa sunnuntaina ja näki aitiopaikaltaan piristyneen OLS:n kaatavan Gunnersin.
"Tämän päivän OLS on kokonaan erilainen joukkue kuin se, jonka näin syksyllä. Suurin ero on joukkueen oman pään pelaamisessa: syksyllähän se oli täysin rempallaan", päävalmentaja sanoi keltapaitojen esityksestä.
Ihmeen aika myöhemmin
OLS:n maaliin on liigassa tehty eniten maaleja (134). Siitä huolimatta yksi pelaaja, jonka otteita Tilander seurasi silmä kovana Oulun urheilutalon lehtereillä, oli joukkueen nuori maalivahti Jarno Ihme.
"Olen OLS:n valmentajan Jerry Ruhasen kanssa täysin samaa mieltä siitä, että Ihme ei ollut syypää joukkueen puolustusongelmiin. Tilanne vain on niin, että silloin kun joukkueen viisikkopelaaminen ei suju, ei maalivahtikaan voi tehdä mahdottomia", Tilander näki.
OLS:n runkonimiin viime aikoina kuulunut Ihme on vasta 18-vuotias. Siinä iässä yksittäinen kenttäpelaaja voi hyvinkin tulla valituksi maajoukkuerinkiin, mutta maalivahdin kohdalla tilanne on hieman mutkikkaampi: tolppien välissä kaivataan kokemusta.
"Sanoisin niin, että parin vuoden kuluttua Ihme on joko maajoukkueessa tai hyvin lähellä sitä", Tilander muotoili.
Ilman maajoukkuekutsua jäänee tälläkin kertaa myös OLS:n kakkosviisikon sentteri Mikko Helanen.
Liigan pistepörssin kolmossija (18+24=42) ei yksinkertaisesti paina Tilanderin mustakantisessa muistikirjassa tarpeeksi - ainakaan vielä.
Viimeksi tamperelaista Gunnersia vastaan Helanen paukautti vakuuttavasti Tommi Aholan syötöstä joukkueensa 2-0-osuman ajassa 3.36.
Ihan kokonaan maajoukkuevalmentaja ei tietenkään ole voinut eikä edes halunnut sulkea 23-vuotiaalta Helaselta edustusportteja.
"Papua jalkoihin ja vähän keskivartaloonkin sekä lisäksi päätä pallottomaan pelaamiseen, niin hyvä tulee", Tilander vihjasi.
"Sen jälkeen kun Helanen oppii paremmin hallitsemaan pelin kokonaisuutena, hän on varmasti aivan loistava pelaaja."
Hattutemppukin
liian vähän
Kun OLS sunnuntaina löi Gunnersin, joukkueen voiton avain numero yksi oli Petri Turunen.
Ykkösketjun laitahyökkääjä, joka vuosi sitten sijoittui runkosarjan pistepörssissä komeasti toiselle sijalle, ei vielä syyskaudella pystynyt vastaamaan häneen asetettuja odotuksia. Pyssyssä ruuti oli silloin vielä märkää tai ainakin kosteaa, mutta Gunnersia vastaan tahti oli lupauksia antavasti jo kokonaan toinen.
Tilander näki, kuinka Turunen viimeisteli puolet joukkueensa maaleista. Varsinainen taidonnäyte oli 5-4-johto-osuma, jonka oululainen lirutti taitavasti ällistyneen maalivahdin Pekka Niemisen jalkojen välistä verkon perille.
Mutta eipä saanut ottelun ratkaisijan hattutemppukaan Tilanderia heltymään.
"Turusen otteet ovat ailahdelleet liikaa. Ero hyvän ja huonon päivän välillä hänellä on tällä kaudella ollut liian suuri, jopa suurempi kuin edellisellä kaudella", Tilander perusteli näkemystään.
Turunen on päässyt kokeilemaan siipiensä kantavuutta myös maajoukkuetasolla. Neljässä maaottelussa viime keväänä hän onnistui maalinteossa yhden kerran.
"Maalitilanteisiin nähden se oli kyllä aivan liian vähän", Tilander sanoi.