Algerian pohjoisosaa myöhään keskiviikkoiltana ravisuttaneessa maanjäristyksessä on kuollut ainakin 770 ihmistä, kertoivat paikalliset tiedotusvälineet. Loukkaantuneita on lähes 5 000.
Algerian sisäministeriön mukaan kuolonuhrien määrä saattaa vielä nousta pelastustöiden edistyessä.
Monien vanhojen rakennusten kerrottiin romahtaneen kokonaan.
Suomen ulkoministeriön mukaan Algeriassa ei ole juurikaan suomalaisia, koska se ei ole turistikohde.
Algeriassa vieraillut suomalainen kauppavaltuuskunta selvisi järistyksestä säikähdyksellä, kertoi ulkoministeriön lehdistö- ja kulttuuriosaston osastopäällikkö Yrjö Länsipuro STT:lle torstaina. Suomalaisvaltuuskunnan pääosa oli tapahtumahetkellä Oranissa, noin 450 kilometrin päässä tapahtumapaikalta.
Järistyksen voimakkuudeksi mitattiin ensimmäisten tietojen mukaa 5,2 richteriä, amerikkalaisten tiedemiesten mukaan jopa 6,7 richteriä. Ranskalainen seismologinen keskus taas mittasi voimakkuudeksi 6,0 richteriä. Maan vavahtelu havaittiin Espanjassa saakka.
Kello 19:45 keskiviikko-iltana alkanut järistys aiheutti tuntuvaa tuhoa myös Alger'ssa. Algerian pohjoinen rannikko on maan tiheimmin asuttu alue. Maanjäristyksen keskus oli Alger'sta noin 60 kilometriä itään, lähellä Thenian kaupunkia. Suurinta tuhoa järistys aiheutti kuitenkin Boumerdesissä, jossa 396 henkeä sai surmansa.
"Katselin parvekkeelta Alger'n keskustaan ja näin suuren pölypilven. Minua huimasi, kun talo heilui kuin keinulauta. Huonekalut kaatuivat ja kattokruunu lensi ikkunasta", kertoi eräs 14-kerroksisen talon asukas.
Kauhuissaan olevat maanjäristysalueen asukkaat viettivät torstain vastaisen yön taivasalla jälkijäristysten pelossa. Pääjäristystä seurasikin parisataa heikompaa järistystä.
Radiossa kehotettiin lääkäreitä ja sairaanhoitajia ilmoittautumaan työpaikoilleen ja kansalaisia luovuttamaan verta. Algerian Punainen Puolikuu on jo aloittanut avustustoimet.
"Raunioista kuului avunhuutoja. Joka paikassa oli ihmisiä, jotka eivät päässeet itse pois", kertoi eräs auttaja.
SSairaaloilla oli vaikeuksia selvitä suuresta loukkaantuneiden määrästä. Ranska lähetti pelastustöihin avuksi erikoishenkilöstöä ja rauniokoiria.
Järistysalueella vieraillut presidentti Abdelaziz Bouteflika perusti kriisiryhmän johtamaan pelastustöitä. Turvallisuusjoukkoja sijoitettiin tuhoalueelle estämään ryöstelyä.
Maanjäristykset ovat Algeriassa yleisiä. Edellinen tuhoisa maanjäristys koetteli Algeriaa vuonna 1980. Tuolloin 7,7 richterin maanjäristys surmasi ainakin 4 500 ihmistä.
"Jos ei ole terrorismia, on tulvia, jos ei tulvi, on maanjäristyksiä. Meillä ei ole onnea. Tällaista on joka vuosi. Tätä on jatkunut jo kymmenen vuotta", valitti autonkuljettaja Muhammed Khalfallah.
"Menen ostamaan vaatteita. Täytyy jatkaa elämää", kertoi opiskelijatyttö Fatima.