Jussi Veikkanen on yksi kolmesta Tour de Francen ajaneesta suomalaisammattilaisesta. Veikkanen polki legendaarisen kisan kesällä 2009 ja on sen jälkeen saanut kertoa kokemuksestaan kiinnostuneille asuinmaassaan Ranskassa.
- Kun ranskalainen puhuu maantiepyöräilyammattilaiselle, ensimmäinen kysymys on aina: oletko ajanut Tourin? Ei väliä, oletko maailmanmestari tai kymmenkertainen Pariisi-Roubaix-voittaja, Veikkanen nauraa.
Kisan merkitystä ranskalaisille ei voi korostaa.
- Koko maa puhuu kolme viikkoa Tourista. Spekulaatiot alkavat viikkoa kahta ennen kisaa, ja sinä aikana muu urheilu ei ole mitään. Ja kun ranskalainen on käynyt katsomassa etapin, tarinoita riittää ja ne samat jutut kerrotaan joka vuosi Tourin aikana. Tämä on huikea tapahtuma ja upea kisa, Veikkanen hehkuttaa.
Veikkanen, 34, ei tiedä, jääkö kuuden vuoden takainen Tour ainoaksi uralla.
- Toivottavasti ei, mutta en osaa sanoa vielä. Jos edes yhden suuren ympäriajon ajaisi vielä, kymmenen vuotta huipputasolla ajanut ja kisoissa sinä aikana noin 300 000 kilometriä ajanut Veikkanen toteaa.
- Toistaiseksi vielä riittää intoa olla mukana, mutta katsotaan nyt olenko ensi vuonna jo liian vanha sitten, Suomessa nyt lomaileva veteraani myhäilee.
Tour de France 2015 yksi odotetuimmista vuosikausiin
Pyöräilyfanien vuosittainen herkkuhetki on jälleen edessä, kun maantiepyöräilyn kuninkuuskilpailu Ranskan ympäriajo eli Tour de France alkaa lauantaina. Kolmen maan, kolmen viikon ja 3 360 kilometrin rutistus on kenties odotetuin Tour vuosikymmeniin.
- Todella mielenkiintoinen Tour on luvassa, painottaa myös Suomen tämän hetken ainoa ykköstason ammattilaispolkija Jussi Veikkanen.
- Alberto Contador on valmiina jälleen näyttämään kyntensä, mutta voittotaistossa on myös moni muu erittäin kiinnostava ajaja.
Contador, 32, lähtee Hollannin Utrechtissa aika-ajolla alkavaan Touriin tavoitteenaan nousta lajin suurten joukkoon lopullisesti, vaikka toki mainetta rasittavatkin kenties ikuisesti menneet dopingongelmat.
Jos Contador selvittää Ranskan haasteen, hänestä tulee 17 vuoteen ensimmäinen samalla kaudella sekä Italian että Ranskan ympäriajon voittanut ajaja. Viimeksi harvinaiseen tuplaan ylsi Marco Pantani kesällä 1998.
- Kova fysiikka, siitä se lähtee. Kun hän saa johtajan paidan päälleen, häneltä on tosi vaikea sitä enää ottaa pois. Hänellä on niin paljon kokemusta johtajana, ja se on todella tärkeä juttu isossa kisassa, kevään lopulla Italian ympäriajossa ajanut ja Contadorin uran seitsemättä suuren ympäriajon voittoa todistanut Veikkanen listaa espanjalaistähden vahvuudet.
Ensi vuoden lopulla uransa lopettava Contador ei kuitenkaan pääse helpolla legendojen joukkoon. Häntä haastaa kokonaiskisassa kolme ajajaa: Tour-voittoa puolustava Italian Vincenzo Nibali, kahden vuoden takainen voittaja britti Chris Froome ja Kolumbian ensimmäistä Tour-voittoa jahtaava Nairo Quintana. Kaikki ovat iskussa, joten ei ihme, että Touria odotellaan kieli pitkällä sloganilla "Battle Royale - neljän suuren taisto".