Helsinki Hallitseva maailmanmestari Slovakia vei jääkiekon MM-kisojen A-lohkon ykkössijan puhtaalla pelillä. Kolmas voitto irtosi keskiviikkona Helsingissä, jossa Slovakia kukisti Saksan 3-1 (0-1, 2-0, 1-0).
Saksa tarjosi Slovakialle kelpo vastuksen. A-lohkon kakkospaikan vallannut Saksa pelasi kontrolloidusti, tukki keskialueen ja vaikeutti siten slovakkien hyökkäysten rakentelua.
"Aika hyvä peli maailmanmestareita vastaan. Toivottavasti se ei vienyt liikaa energiaa pelaajiltamme, vaan voimme jatkaa hyviä otteita kisojen jatkuessa", Saksan päävalmentaja Hans Zach totesi.
A-lohkon kolme parasta pelaa samassa MM-jatkolohkossa kuin D-lohkon Tshekki, Suomi ja Itävalta. Slovakia aloittaa jatkopelit perjantaina kohtaamalla D-lohkon kakkosen Suomen, Saksa kohtaamalla lauantaina D-lohkon kolmosen Itävallan. A-lohkossa kolmanneksi sijoittuva joukkue ratkeaa keskiviikon iltaottelussa Japani-Ukraina.
Slovakialaiset saivat peliinsä piristysruiskeen Saksan johtomaalista, joka syntyi avauserän lopussa. Leonard Soccio vei Saksan johtoon ajassa 18.47, mutta sen useampaa kiekkoa Saksa ei saanut Slovakian maalivahdin Jan Lasakin selän taakse.
Slovakia oli avauserässä ponneton, mutta terävöityi kolmen maalin verran loppua kohden. MM-kisojen pistepörssiä johtava Los Angelesin Zigmund Palffy teki 1-1-tasoituksen ja nosti alkulohkon pistemääränsä 6+4=10:een. Hänen ketjukaverinsa Josef Stümpel keräsi keskiviikkona kaksi maalisyöttöä. Bostonia edustavan Stümpelin alkulohkon saldoksi kertyi kaikkiaan 2+7=9. Stümpelin syötöistä nauttivat niin Palffy kuin siniviivalta 2-1-maalin laukonut Los Angelesin Lubomir Visnovsky.
Ottelun loppunumerot sinetöi Nashvilleä edustava Vladimir Orszagh, jonka laukoma kiekko löysi tiensä maaliin Saksan maalivahdin Robert Müllerin jalkojen välistä. Müller sai kuitenkin olla iltapuhteeseensa tyytyväinen, torjuntoja kertyi kaikkiaan 32.
Slovakian kaikki maalit menivät NHL-miesten nimiin, mikä ei ole ihme, sillä joukkueessa pelaa kaikkiaan 14 NHL-pelaajaa. Saksan miehistö koostuu enimmäkseen Saksan DEL-liigan pelaajista, poikkeuksen tekee vain Venäjän AK Bars Kazanissa pelaava Jan Benda, joma syötti Soccion maalin. (STT)