Venäjän Maria Sharapovan paluu huipulle mutkistuu mutkistumistaan. Keskiviikkona entisen maailmanlistan ykkösen peittosi Romanian Simona Halep, joka oli Kiinan avointen kolmannella kierroksella parempi 6-2, 6-2.
Halep on naisten kaksinpelin maailmanlistalla toisena. Pelikiellon takia kilpakentiltä pitkään pois olleen Sharapovan sijoitus on 104:s. Sharapova oli voittanut Halepin pelaajien kaikissa seitsemässä aiemmassa kohtaamisessa.
Viisinkertainen grand slam -voittaja Sharapova ylsi syyskuussa Yhdysvaltain avoimissa neljännelle kierrokselle, kunnes putosi jatkosta Latvian Anastasia Sevastovaa vastaan.
Sharapova kärsi alkuvuodesta 2016 huhtikuuhun 2017 kilpailukieltoa dopingista jäätyään kiinni kielletyn meldonium-lääkkeen käytöstä. Hän ei ole paluunsa jälkeen kyennyt turnausvoittoihin.