Lentopalloilijat eivät joudu liukkaalle alustalle, vaikka lajin kansainvälisimmät kesätapahtumat järjestetäänkin jäähalleissa. Suomen maajoukkueen maailmanliigan urakka alkaa heinäkuun 14.-15, päivänä Oulusta ja Raksilan jäähallista.
Lentopallo valloittaa Raksilan kaikkiaan kahdeksi viikoksi, koska Suomen maajoukkue leireilee Oulussa ennen kahta Portugalia vastaan pelattavaa ottelua.
Jäätä ei tarvitse sulattaa, koska sitä ei tuossa vaiheessa ole.
"Talkooihmiset saavat kentän kuntoon ammattimaisella taidolla. Isoin ongelma on periaatteessa se, miten tolpat saadaan pystyyn, kun ei voi porata. Siihen on kuitenkin toimiva konsti", Lentopalloliiton kilpailupäällikkö Jussi Jokinen hymähtää.
Lentopalloliitolla on kokemusta jäähallien käytöstä. Esimerkiksi Raksilassa pelattiin vuosi sitten Euroopan liigan Suomi-Saksa-ottelut.
Maailmanliigassa liikutaan yhtä astetta kovemmalla tasolla.
"Suurin haaste taitaa olla, miten saamme päädyt näyttämään viihtyisältä. Kaukalon päätyihin jää noin kymmenen metrin tyhjä tila", Jokinen kertoo.
Kilpailupäällikkö Jokisen lisäksi tapahtumakoordinaattori Jaana Tulla ja kehityspäällikkö Riia Martinoja olivat tiistaina Oulussa tarkastamassa Raksilan mahdollisuuksia sekä tapaamassa yhteistyökumppaneita.
"Koska Suomi kohtaa maailmanliigan otteluissaan Brasilian, Argentiinan ja Portugalin, niin emmeköhän löydä tapahtumaan elementtejä kesän kuumista rytmeistä", Martinoja valaisee.
Oma työnsä on jäähallin kiinteiden mainoksien peittämisessä, sillä maailmanliiga on tarkka omasta brändistään.
Haasteellinen
yleisötavoite
Arvostettu maailmanliiga on Suomelle komea näyteikkuna. Lysti ei ole ilmaista, mutta Lentopalloliitossa uskotaan, että panostus kannattaa.
"Kulubudjetti on 200 000 euroa, joten se on seitsemän prosenttia liiton koko budjetista. Toistaiseksi kyse on panostuksesta, mutta uskomme, että tästä kehittyy yksi varainhankintamuoto. Tämä on järkevä investointi", Jokinen vakuuttaa.
Maailmanliiga kerää suurimmissa lentopallomaissa muhkeita yleisömääriä. Liigan edellinen yleisökeskiarvo oli 5 200 katsojaa per ottelu.
Suomi halajaa jokaiseen otteluun 5 000 katsojaa. Tavoite on kova, sillä Euroopan liigan ottelut eivät viime kesänä keränneet Raksilaan kuin alle tuhat ihmistä.
"On selvää, että heinäkuun puoliväli on ajankohtana haasteellinen", Jokinen myöntää.
Martinojan ja Tullan mukaan tapahtumaa yritetään markkinoida muillekin kuin lentopalloihmisille.
"Ihmisille jaetaan ilmaiseksi katsojan opas. Vaikka laji olisi vieras, kentän tapahtumia pystyy hyvin seuraamaan."
Suomen ottelut pelataan Oulun lisäksi Kuopiossa ja Tampereella.
"Ilman paikallisia seuraihmisiä tämä ei olisi mahdollista", kilpailupäällikkö Jokinen muistuttaa.