Lentopallo
Maailmanliiga
Suomi - Portugali 3-0
(25-21, 29-27, 25-19)
Maailma ei sentään pyörähtänyt pois paikaltaan, mutta Suomi kiepautti omaa maailmanliigan osuuttaan pienen akselin ympäri.
Edellisen - ja tätä ennen ainoan - kerran Suomi poistui maailmanliigassa kentältä voittajana toukokuussa 1993.
Tuolloin 13 vuotta sitten Suomi kukisti Tampereella Etelä-Korean 3-0-lukemin. Nyt Oulussa Portugali sai suomalaisilta selkäänsä samoin numeroin.
"Ainakin voittoprosentti on tällä hetkellä parempi kuin aikoinaan", hienon pelin pelannut Olli Kunnari naurahti.
Edellinen maailmanliigan visiitti tuotti Suomelle yhden voiton lisäksi 19 tappiota. Uuden vuosituhannen projektin tärkein ottelu saattoi olla Raksilan perjantai-illan peli. Onnistuminen Portugalia vastaan antoi hyvän lähdön, tappio kovan lohkon avausottelussa sen sijaan olisi kiristänyt tunnelmaa pääkopassa.
Perjantaina peli-iloa riitti. Suomi taisteli varsinkin puolustuspäässä antaumuksella, pelasi kokonaisuutena tasaisen pelin ja sytytti reilun 2 000 hengen katsomon kannustamaan kiitettävästi.
"Maailmanliiga ei olisi voinut alkaa yhtään paremmin. Saimme siirrettyä kentälle sen, mitä olemme valmistavissa harjoituksissa tehneet. Yleisöäkin oli enemmän kuin viime vuonna Euroopan liigan otteluissa: tunnelma hallissa oli hyvä", Kunnari innostui.
Suomi selvitti
eräpallot
Ottelun ratkaisevin hetki oli toisen erän lopussa, kun Suomi selvitti kolme Portugalin eräpalloa. Kunnari ja Tuomas Sammelvuo olivat ratkaisuhetkillä armottoman kovia ammattilaisia, ja Suomi käänsi erän itselleen.
Sen jälkeen Suomi pystyi hoitamaan kolmannen erän tasapainoisella puolustuspelillä.
Sammelvuo hämmästytti ja innosti yleisöä antamalla kaukaa rajan takaa kaksi passia kohdilleen, vaikka joutui olemaan tilanteeseen selin. Muutenkin Pudasjärven mies oli Suomen henkinen hahmo, vaikka ei täydellistä ottelua pelannutkaan.
"Ne passit olivat aivan loistavia. En kuitenkaan tiedä, miten hänellä sujuisi passarin homma", Kunnari naurahti Sammelvuon huippuhetkiä.
Joukkueiden välillä oli suuri ero passarien työskentelytavoissa. Portugali joutui heittämään tuleen 18-vuotiaan Pedro Sousan ja Suomen kokeneempi kollega Mikko Esko otti nuorukaisesta selkävoiton.
"Portugalilaisen passikaari jäi koko ajan vajaaksi. Tiesimme sen jo videopalaverin perusteella", Kunnari kertoi.
Kokemusta
jokaisesta pelistä
Kunnari (20 pistettä) ja Sammelvuo (14) olivat Suomen tehokkaimmat miehet hyökkäyspäässä, mutta joukkueen voiton avain oli kuitenkin terävässä puolustamisessa.
Päävalmentaja Mauro Berruto oli hengästyneen onnellinen avausvoitosta, mutta yritti pitää päänsä kylmänä.
"Jos haluamme ottaa vielä uuden askeleen eteenpäin, lauantain ottelun miettiminen on aloitettava välittömästi."
Perjantai ja 14. päivä oli Berruton mukaan onnen päivä suomalaiselle lentopallolle.
"Tulimme 13 vuoden tauon jälkeen takaisin maailmanliigaan, pelasimme hyvän ottelun ja voitimme. Vain MM-kisat ja olympialaiset ovat tärkeämpiä kuin maailmanliiga", italialainen mainitsi.
Berruto tietää, että esimerkiksi maailman huippumaiden Brasilian ja Argentiinan kaatamiseksi on vielä pitkä matka.
"Ensin meidän täytyy saada kokemusta ja maailmanliiga on oikea paikka siihen. Teknisesti meidän täytyy parantaa hyökkäystä ja syöttöämme", Berruto listasi.
Suomi kohtaa Portugalin uudestaan Raksilan jäähallissa lauantaina kello 18.30. Ottelu näytetään Urheilukanavalla suorana lähetyksenä.