Sunnuntaina päättynyt lentopallon eliittiturnaus maailmanliiga oli Suomen maajoukkueen kannalta mainio kokemus. Urheilullisen onnistumisen (9. sija) ohella liiga onnistui Suomen osalta myös taloudellisesti, kiitos hyvien pelien ja kohtuullisten yleisömäärien.
-- Budjetin mukaan mentiin. Lohkon kolmas sija takasi nollatuloksen, kertoi Suomen lentopalloliiton toimitusjohtaja Antti Heikkinen. -- Ennen liigan alkamista arvelutti se, että jos Portugalikin pääsee edelle. Sen takia mietimme etukäteen toimenpiteitä, joihin ei nyt tarvinnut turvautua, jatkoi tiukan talouskurin liittoa vetävä Heikkinen.
Suomen kuudessa kotiottelussa oli yleisöä keskimäärin 3 500 ihmistä. Heikkisen "pelot" eivät toteutuneet tässäkään suhteessa.
-- Yleisömäärä mietitytti kovasti, se miten keskellä kuuminta kesää ja loma-aikaa saadaan ihmiset innostumaan. Oulun signaalit (kahdesta ottelusta Portugalia vastaan) olivat jo hyviä, siellä oli yli kaksituhatta katsojaa molemmissa. Matkan varrella katsojatavoitetta sitten vielä tarkistettiin. Positiivinen yllätys, kaiken kaikkiaan.
Heikkisen mukaan Suomi on valmis huippujen haastamiseen jatkossakin. Kansainväliseltä liitolta (FIVB) saatu palaute on ollut myönteistä. Ensi vuoden liigan maita mietitään jo maailmanliigan finaaliturnauksessa ensi viikolla, mutta päätöksiä paukutetaan pöytään vasta syksyllä FIVB:n kongressissa.
-- Kyllä tästä saatiin paras todistus jatkoa varten. Yhdeksäs sija tulokkaana, ja se että pistimme kaksi maailman huippumaata ahtaalle. Kansainvälisessä liitossa luottamus suomalaiseen järjestelykykyyn on sekin kova.
Menestys helpottanee jatkossa myös luovimista kansainvälisissä turnauksissa, lähinnä niiden karsintaviidakossa. Heikkinen uskoo, että Suomen sija lentopallomaiden joukossa kohentuu maailmanliigan myötä.
-- Uskon että maailmanranking nousee kohisten. Veikkaan, että tämän hetken sijalta 42 pompataan kahdenkympin sakkiin, povasi Heikkinen.
-- Tästä on hyvä jatkaa. Pikkaisen parempi reissu kuin 13 vuotta sitten, sekä urheilullisesti että muuten, päätti Heikkinen viitaten Suomen edelliseen maailmanliigan visiittiin. Vuoden 1993 liigassa Suomi voitti vain kerran.