Eurooppalaisen ydintutkimusorganisaatio CERN on käynnistänyt tutkimusprojektin, jolla pyritään ymmärtämään aineen luonnetta ja maailmankaikkeuden syntyä selittävä alkuräjähdysteoria uudella tavalla. Projektia varten rakennetaan massiivinen grid-tietokoneverkko.
Projektin tutkijat pyrkivät jäljittelemään alkuräjähdystä ja sen jälkeisiä hetkiä CERN-laboratoriossa Sveitsissä vuonna 2007 käynnistettävällä Large Hadron Collider (LHC) -hiukkaskiihdyttimellä. Grid-verkkoa ja sen Storage Tank tallennustekniikkaa tarvitaan kiihdyttimen vuosittain tuottamien useiden miljardien gigatavujen datamäärän tallentamiseen ja hallitsemiseen.
Grid-verkossa käytettäviä järjestelmiä ja laitteita testataan ja kehitetään CERNin ja hankkeeseen osallistuvien tietotekniikkayritysten yhteisessä Openlab-yhteenliittymässä. Vuoteen 2005 mennessä yhteenliittymän arvioidaan pystyvän käsittelemään miljoonan gigatavun datamäärää, mikä vastaa 1,5 miljoonalle cd-rom-levylle tallennettua tietoa.
"CERNin ja IBM:n yhteistyöllä on pitkä historia ja olemme iloisia, että IBM on liittynyt openlab-verkostoon. Tarkoituksemme on yhdessä IBM:n kanssa toteuttaa kapasiteetiltaan yhden petatavun suuruinen tallennusratkaisu ja integroida se grid-verkkoon, joka rakennetaan LHC-kiihdyttimen tuottamien valtavien tietomäärien käsittelemistä varten", sanoo CERNin tietoteknologiaosaston ja Openlabin johtaja Wolfgang von Rüden.
IBM:n Storage Tank -tietojenhallintatekniikka yhdistää eri valmistajien laitteilla ja fyysisesti eri paikoissa sijaitsevan tiedon yhdeksi kokonaisuudeksi.
"Tutkimushankkeeseen osallistuvat tiedemiehet haluavat pääsyn tutkimusaineistoon riippumatta sen tai heidän itsensä fyysisestä sijainnista sekä käytetyistä tietotekniikkajärjestelmistä. Hanke on meille ja Storage Tankille loistava mahdollisuus vastata grid-tiedonhallinnan asettamiin haasteisiin", sanoo IBM Fellow -tutkija Jai Menon IBM:n Almadenin tutkimuskeskuksesta.
IBM ja CERN aikovat yhdessä laajentaa tekniikkaa siten, että ympäri maailmaa sijaitsevat tutkijat pääsevät käsiksi tutkimusprojektissa tuotettuun ennätyssuureen tietomäärään sijainnistaan riippumatta.
Osana yhteistyötä IBM:n tutkimuskeskusten asiantuntijoita liittyy CERN-laboratorion tutkijaryhmään. Storage Tank -hallintatekniikan lisäksi IBM toimittaa CERNille 20 teratavua tallennustilaa ja kuusi Linux-pohjaista palvelinta.
Yhteistyö noudattaa Euroopan Unionin tukeman ja CERNin johtaman, vuonna 2001 käynnistetyn Euroopan grid-projektin linjauksia. Vuonna 1990 IBM esitteli yhdessä CERN-yhteenliittymän kanssa World Wide Webin.