Britannian Cardingtonissa maailman suurimmaksi kuvailtu ilma-alus lähti onnistuneesti ensilennolleen keskiviikkona. Alkuillasta Bedfordshiren yläpuolella leijaillut alus oli ilmassa noin puoli tuntia. Aluksen oli tarkoitus nousta ilmaan jo viikonloppuna, mutta tekniset ongelmat viivästyttivät neitsytlennolle lähtöä.
92-metrinen Airlander 10 -alus voi saavuttaa 148 kilometrin tuntinopeuden ja se voi lentää lähes 5 000 metrissä. Heliumilla täytetty alus voi pysyä ilmassa miehittämättömänä yli kaksi viikkoa, miehitettynä viisi päivää.
Aluksen brittiläinen valmistaja, joka kuvailee alusta maailman suurimmaksi, sai Britannian hallitukselta 2,5 miljoonaa puntaa eli lähes kolme miljoonaa euroa aluksen kehitystyöhön. BBC:n mukaan yhtiö toivoo rakentavansa Airlander-aluksia lisää.
Onnistunut ensilento on Britannialle merkittävä askel ilma-alusten kehitystyössä. Vuonna 1930 brittien kohtalokas R101-ilma-alus lähti ensimmäiselle ulkomaanlennolleen samalta Cardingtonin kentältä, mutta syöksyi maahan Ranskassa. Onnettomuudessa kuoli 48 ihmistä, ja se pysäytti ilma-aluksien kehitystyön Britanniassa.
Nykyinen Airlander on alkujaan kehitetty Yhdysvaltojen armeijalle, mutta projekti pantiin jäihin budjettileikkauksien takia. Aluksen valmistaja aloitti viime vuonna kampanjan Airlanderin ilmaan saamiseksi.