Italian hallitus on viimein päättänyt toteuttaa kiistellyn Manner-Italian ja Sisilian yhdistävän siltahankkeen. Pääministeri Silvio Berlusconi ilmoitti, että maailman pisimmän riippusillan rakennustyöt alkavat kolmen vuoden kuluessa ja silta valmistunee vuonna 2010. Kustannusarvio on viitisen miljardia euroa.
Messinansalmen sillasta on keskusteltu Italiassa vuosikymmenet, mutta hanke on joka kerta pantu jäihin odottamaan parempia aikoja. Siltaa on pidetty liian kalliina.
Ongelmia on tuonut myös se, että silta sijaitsisi alueella, jolla saattaa sattua maanjäristyksiä. Suunnittelijat ilmoittivat vuodenvaihteessa, että silta voidaan rakentaa kestämään 7,1 richterin järistyksiä.
Moottori- ja rautatiesillasta tulee viisi kilometriä pitkä, ja 3,3 kilometrin matkalta se riippuu 80 metriä merenpinnan yläpuolella 380-metristen pilarien varassa. Sillasta tulee huomattavasti pidempi kuin maailman kuuluisin riippusilta, vuonna 1937 rakennettu San Franciscon Golden Gate.
Sisilialaiset poliitikot ovat enimmäkseen hankkeen kannalla, koska se merkitsee heidän mukaansa, ettei saari ole enää eristyksissä muusta Euroopasta.
Arvostelijat puolestaan huomauttavat, että silta aiheuttaisi mittavaa haittaa ympäristölle: rannikon ulkonäkö muuttuu ja silta vaikuttaisi muuttolintujen lentoreitteihin. Italian vihreiden mielestä on sitä paitsi järjetöntä käyttää sillan rakentamiseen tähtitieteellisiä summia samaan aikaan, kun monelta sisilialaiselta puuttuu kunnollinen vesihuolto ja suuri osa saaren tiestöstä on rapakunnossa.
Hanke rahoitetaan suureksi osaksi yksityisin varoin. Sijoittajille on luvassa tuloja, kun sillan ylittäjiltä aletaan kerätä siltamaksuja.