Castrénin jalkapallokentällä on alkamassa OPS-jp:n kenraaliharjoitus lauantain sarja-avaukseen. Joukkueen kapteeni Janne Mahlakaarto ehtii vielä istahtaa hetkeksi katsomon siniseen ja puhdistamatta jääneeseen kuppituoliin.
"Äkäinen tuo tuuli, pukkaa mereltä tai pohjoisesta, tuntuu vähän kylmältä", hän sanoo ja kiskaisee mustan pipon syvemmälle päähänsä.
Sarjanousija OPS-jp on Mahlakaarron kahdeksas seura. Neljä vuotta kestänyt liigataival päättyi ainakin toistaiseksi runsas vuosi sitten, kun hän palasi Rovaniemelle, Kuopioon ja Valkeakoskelle suuntautuneen neljän vuoden lenkin jälkeen kotimaisemiin. Tuli vain jäähdyttelemään tuttuun ympäristöön, silloin jalkapallopiireissä todettiin.
Mahlakaarto on toista mieltä.
"Jalkapallo on minulle edelleen yhtä tärkeä asia kuin aina aikaisemminkin. Pelaan yhden kauden kerrallaan. En näe yhtään estettä sille, että voisin pelata vielä korkeammallakin sarjatasolla kuin Ykkönen."
Kuusivuotiaana OLS:n minijunioreissa jalkapalloilemisen aloittanut Mahlakaarto on kasvanut lajiin lujasti kiinni.
"Tämä on yhä minun työni, mutta eihän tämä oikein työltä tunnu. Onkohan koskaan ollut niin, että olisin tuntenut vastenmieliseksi lähteä harjoituksiin tai peliin? Ei varmaan ole."
Jos Mahlakaarto saisi kokonaan itse päättää, pelaisi hän mieluiten keskikentän pohjalla ankkuripelaajana. "Siitä näkee kentän ja pelaajat. Se on paikka, jossa pääsee osallistumaan paljon peliin."
Valmentajasiivut
Vuosien aikana hän on päässyt näkemään ja kokemaan paljon erilaisia valmennustyylejä. Mistä sitten hyvä jalkapallovalmentaja on tehty?
Mahlakaarto miettii pitkään ja koettaa etsiä mahdollisimman diplomaattista ulospääsyä. Kenestäkään hän ei halua sanoa pahaa sanaa.
"Jollekin sopii toinen tyyli, toiselle taas toinen."
Pienen maanittelun jälkeen hän suostuu kasaamaan mieleisensä valmentajan.
"Kyllä siinä paketissa olisi melkoisen iso siivu Luiz Antoniota. Hän osaa asiansa, on pelaajakeskeinen, mutta ei kuitenkaan liian kaverillinen."
"Olisi siinä palaset myös Olli Huttusta, Jyrki Kylmälää ja Tomi Molinia. Ja palanen myös Juha Malista, joka pystyy hämmästyttävällä tavalla iskostamaan peliajatuksensa joukkueelleen."
Unohtuiko joku?
Nyt Mahlakaarto ottaa sormetkin apuun. Hän haluaa muistaa varmasti kaikki, tai ainakin melkein kaikki, valmentajansa.
"Niin tietenkin myös junnuvalmentajat. Kyllähän siellä esimerkiksi Harjun Jukalla ja Raution Jukalla oli aikanaan suuri vaikutus valintoihini."